Un informe federal publicado el lunes propone una serie de actualizaciones tecnológicas y estructurales de $ 275 millones en un sitio crucial en Illinois para evitar que la carpa asiática invasora llegue a los Grandes Lagos y sus poblaciones de peces vulnerables.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Describió su plan tentativo en un informe que estaba programado para publicarse en febrero, pero que fue retrasado por la administración Trump. atrayendo críticas de miembros del Congreso y grupos ambientalistas.
Analiza opciones para mejorar Brandon Road Lock and Dam cerca de Joliet en el río Des Plaines, parte de una cadena acuática que conecta el lago Michigan con la cuenca del río Mississippi, infestada de carpas asiáticas. El complejo Brandon Road se considera un cuello de botella donde las defensas podrían fortalecerse contra los peces que nadan río arriba hacia las aberturas del lago en Chicago.
Los científicos dicen que si los grandes, carpa voraz se estableció en los Grandes Lagos, podrían devastar la industria pesquera de $ 7 mil millones de la región al competir con las especies nativas.
El cuerpo del Ejército dijo que el plan delineado en el documento de 488 páginas está destinado a bloquear el camino de las especies invasoras "al tiempo que minimiza los impactos en los usos y usuarios de las vías fluviales". Funcionarios electos y líderes empresariales en Illinois e Indiana han dicho que cambios significativos en el complejo Brandon Road podrían obstaculizar el envío de carga en la transitada vía fluvial.
Entre las tecnologías que respalda el informe se encuentra el uso de sistemas de sonido para crear "ruido complejo" bajo el agua que disuadiría a los peces del área de Brandon Road, además de instalar un nuevo canal de acceso y colocar una barrera eléctrica en su extremo aguas abajo que repelería a los peces y los aturdiría si se acercaran demasiado. Brandon Road está a varias millas corriente abajo de una red de barreras existente en el Canal Sanitario y de Navegación de Chicago.
Otras medidas incluirían la instalación de chorros de agua para eliminar los "peces pequeños y aturdidos" que pudieran quedar atrapados alrededor de las barcazas. además de una nueva esclusa donde las especies invasoras flotantes podrían ser arrastradas y puntos de amarre y lanzamiento de botes de respuesta rápida.
El informe dice que el gobierno federal pagaría el 65 por ciento de los costos del proyecto, y el resto proviene de un "patrocinador no federal no identificado, "que los funcionarios de Illinois dijeron que probablemente se refería a su estado.
Si se implementara el proyecto del cuerpo, "Los contribuyentes de Illinois estarían en peligro por más de $ 95 millones en costos de construcción y otros $ 8 millones en costos anuales de operación y mantenimiento, "Dijo la vicegobernadora Evelyn Sanguinetti.
A pesar del beneficio de proteger los lagos de la carpa asiática, el cuerpo del ejército reconoció que su enfoque preferido podría afectar a otras especies de vida silvestre, de tortugas, ranas y nutrias atrapadas en la corriente eléctrica a peces nativos cuyas rutas migratorias serían interrumpidas.
El cuerpo aceptará los comentarios públicos sobre el informe hasta el 21 de septiembre. Después de un estudio de viabilidad y una serie de revisiones federales y estatales, una versión final está programada para su lanzamiento en agosto de 2019. Se requeriría la aprobación y el financiamiento del Congreso para comenzar la construcción, que podría estar terminado en 2025.
"El informe del Cuerpo de Ejército deja en claro que es hora de tomar medidas preventivas serias para mantener a la carpa asiática fuera de los Grandes Lagos, "dijo Howard Learner, director ejecutivo del Centro de Políticas y Derecho Ambiental con sede en Chicago. "Los costos ecológicos y económicos de más retrasos no son sensibles ni aceptables".
En una declaración conjunta, la Alianza por los Grandes Lagos, Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, Sierra Club y Prairie Rivers Network dijeron que el plan del cuerpo era "otro paso en la lucha contra el movimiento río arriba de la carpa asiática", pero no abordó cómo impedir que los peces de los Grandes Lagos migren río abajo hacia la cuenca del Mississippi.
El informe es el último de varios desarrollados por el cuerpo de ejército desde que comenzó a examinar la migración de especies entre las dos cuencas hidrográficas en 2009. El estudio se inspiró en el descubrimiento del ADN de la carpa asiática río arriba de las barreras eléctricas en el canal de envío. planteando preguntas sobre si las carpas se estaban deslizando a través de ellos. Se han encontrado dos carpas vivas más allá de las barreras, este último en junio.
La mayoría de los ocho estados contiguos a los Grandes Lagos han pedido presas u otras estructuras para separar físicamente las dos cuencas hidrográficas. una idea a la que se oponen Illinois e Indiana.
Entre las seis alternativas sopesadas por el cuerpo de ejército en su último informe estaba cerrar la esclusa de Brandon Road y colocar un muro de concreto allí. Pero el cuerpo decidió no hacerlo debido al alto costo del transporte de carga y negocios relacionados.
El cuerpo también dijo que no era aceptable simplemente confiar en los métodos actuales para combatir la carpa, como contratar equipos comerciales para reducir su número.
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