La especie más indestructible del mundo, el tardígrado, un micro-animal de ocho patas, también conocido como el oso de agua, sobrevivirá hasta que el sol muera, según una nueva colaboración de la Universidad de Oxford.
El nuevo estudio publicado en Informes científicos , ha demostrado que las criaturas diminutas, sobrevivirá al riesgo de extinción de todas las catástrofes astrofísicas, y haber existido durante al menos 10 mil millones de años, mucho más que la raza humana.
Aunque se ha prestado mucha atención al impacto catastrófico que un evento astrofísico tendría en la vida humana, se ha publicado muy poco sobre lo que se necesitaría para matar al tardígrado, y acabar con la vida en este planeta.
La investigación implica que la vida en la Tierra en general, se extenderá mientras el sol siga brillando. También revela que una vez que surge la vida, es sorprendentemente resistente y difícil de destruir, abriendo la posibilidad de vida en otros planetas.
Los tardígrados son los más duros la forma de vida más resistente de la tierra, capaz de sobrevivir hasta 30 años sin comida ni agua, y soportar temperaturas extremas de hasta 150 grados Celsius, el mar profundo e incluso el vacío helado del espacio. El micro animal que habita en el agua puede vivir hasta 60 años, y crecer hasta un tamaño máximo de 0,5 mm, mejor visto bajo un microscopio. Investigadores de las Universidades de Oxford y Harvard, han descubierto que estas formas de vida probablemente sobrevivirán a todas las calamidades astrofísicas, como un asteroide, ya que nunca serán lo suficientemente fuertes como para hervir en los océanos del mundo.
Se consideraron tres eventos potenciales como parte de su investigación, incluso; gran impacto de asteroide, y estrellas explosivas en forma de supernovas o estallidos de rayos gamma.
Asteroides
Solo hay una docena de asteroides conocidos y planetas enanos con masa suficiente para hervir los océanos (2x10 18 kg), estos incluyen (Vesta 2x10 20 kg) y Plutón (10 22 kg), sin embargo, ninguno de estos objetos cruzará la órbita de la Tierra y representará una amenaza para los tardígrados.
Supernova
Para hervir los océanos, una estrella en explosión debería estar a 0,14 años luz de distancia. La estrella más cercana al Sol está a cuatro años luz de distancia y la probabilidad de que una estrella masiva explote lo suficientemente cerca de la Tierra como para matar todas las formas de vida en ella. dentro de la vida del sol, es despreciable.
Explosiones de rayos gamma
Los estallidos de rayos gamma son más brillantes y raros que las supernovas. Al igual que las supernovas, Los estallidos de rayos gamma están demasiado lejos de la Tierra para ser considerados una amenaza viable. Para poder hervir los océanos del mundo, el estallido no debería estar a más de 40 años luz de distancia, y la probabilidad de que ocurra un estallido tan cerca es nuevamente, menor.
Dr. Rafael Alves Batista, Coautor e investigador asociado postdoctoral en el Departamento de Física de la Universidad de Oxford, dijo:"Sin nuestra tecnología que nos protege, los humanos somos una especie muy sensible. Los cambios sutiles en nuestro medio ambiente nos impactan dramáticamente. Hay muchas especies más resistentes en la tierra. La vida en este planeta puede continuar mucho después de que los humanos se hayan ido.
"Los tardígrados son lo más indestructible que existe en la Tierra, pero es posible que existan otros ejemplos de especies resistentes en otras partes del universo. En este contexto, existe un caso real para buscar vida en Marte y en otras áreas del sistema solar en general. Si los tardígrados son las especies más resistentes de la tierra, quién sabe qué más hay ahí fuera ".
Dr. David Sloan, Coautor e investigador asociado postdoctoral en el Departamento de Física de la Universidad de Oxford, dijo:"Gran parte del trabajo anterior se ha centrado en escenarios del 'apocalipsis' en la Tierra:eventos astrofísicos como supernovas que podrían acabar con la raza humana. Nuestro estudio consideró la especie más resistente:el tardígrado. Ahora que estamos entrando en una etapa de astronomía donde hemos visto exoplanetas y esperamos realizar pronto espectroscopía, buscando firmas de vida, deberíamos tratar de ver cuán frágil es esta vida más dura. Para nuestra sorpresa, descubrimos que aunque las supernovas cercanas o los grandes impactos de asteroides serían catastróficos para las personas, los tardígrados podrían no verse afectados. Luego parece que la vida, una vez que se pone en marcha es difícil de borrar por completo. Gran número de especies, o incluso géneros enteros pueden extinguirse, pero la vida como un todo continuará ".
Al destacar la resiliencia de la vida en general, la investigación amplía el alcance de la vida más allá de la Tierra, dentro y fuera de este sistema solar. Profesor Abraham Loeb, coautor y presidente del departamento de Astronomía de la Universidad de Harvard, dijo:"Es difícil eliminar todas las formas de vida de un planeta habitable. La historia de Marte indica que alguna vez tuvo una atmósfera que podría haber sustentado la vida, aunque en condiciones extremas. Los organismos con tolerancias de radiación y temperatura similares a los tardígrados podrían sobrevivir a largo plazo bajo la superficie en estas condiciones. Los océanos subsuperficiales que se cree que existen en Europa y Encelado, tendría condiciones similares a los océanos profundos de la Tierra donde se encuentran los tardígrados, respiraderos volcánicos que proporcionan calor en un ambiente desprovisto de luz. El descubrimiento de extremófilos en tales lugares sería un importante paso adelante para poner entre paréntesis el rango de condiciones para que exista vida en planetas alrededor de otras estrellas ".
