Los derrames de petróleo no solo tienen un impacto directo sobre las especies y los hábitats, pero también puede desencadenar una cascada de perturbaciones que afecten a toda la red alimentaria. Estos son los hallazgos de una nueva investigación publicada en un artículo en el número especial sobre Derrames y Accidentes Oceánicos en la revista Springer. Archivos de Toxicología y Contaminación Ambiental (AECT).

Es bien sabido que los derrames de petróleo causan daños importantes a algunas especies y al medio ambiente local. pero la ocurrencia repentina e inesperada de cada accidente, la forma única en que se ve afectado cada ecosistema, y una capacidad de evaluación a menudo mal preparada ha limitado la comprensión de todas las consecuencias de tales eventos.

En este estudio, El investigador Jeffrey Short y sus coautores han descubierto una nueva e importante vía de daño ecológico tras los derrames de petróleo. Los investigadores encontraron que la mortalidad masiva de aves marinas y mamíferos marinos asociada con la explosión de Deepwater Horizon en 2010 en el Golfo de México redujo considerablemente la depredación de las poblaciones de peces forrajeros.

La pérdida de los principales depredadores ha dado lugar a grandes aumentos en la abundancia de peces, como lacha, en el Golfo de México en los años posteriores al accidente. Estos hallazgos proporcionan nuevos conocimientos importantes sobre la naturaleza de los derrames de petróleo, y subrayan la necesidad de estudiar no solo las especies obviamente afectadas, sino también toda la red alimentaria, durante las evaluaciones de derrames de hidrocarburos.

"Nuestro descubrimiento sugiere que la estructura de las redes alimentarias cambia después de un derrame de petróleo, que puede ser mucho más dañino para los peces y otra fauna acuática que los impactos directos del propio aceite derramado, "explicó Short.

"Si bien los efectos directos de los derrames de petróleo en los ecosistemas están bien documentados, Este nuevo estudio posterior a la explosión de Deepwater Horizon en 2011 proporciona la primera indicación de que los derrames de petróleo pueden alterar la naturaleza de toda la red alimentaria acuática. "dijo Peter S. Ross, editor en jefe de AECT.