El oxígeno en el agua de mar no solo es vital para la mayoría de los organismos marinos, sus concentraciones también afectan la química del océano y la de la atmósfera de arriba. En regiones oceánicas con muy poco oxígeno, por ejemplo, grandes cantidades de óxido nitroso, un potente gas de efecto invernadero, también llamado gas de la risa, se producen a través de procesos biogeoquímicos y luego pueden liberarse a la atmósfera.

A pesar de que existe una zona natural mínima de oxígeno moderado (OMZ) a lo largo de algunos de los límites orientales del Océano Atlántico, el Atlántico OMZ, a diferencia de las ZOM de los océanos Índico y Pacífico, no se consideró una región de concentraciones de oxígeno extremadamente bajas. Nuevos hallazgos de un equipo de investigación internacional dirigido por el Clúster de Excelencia de Kiel "Future Ocean" y el Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel, sin embargo, ahora implica que esta imagen tiene que ser corregida. Este estudio fue publicado ayer en la revista Nature Publishing Group. Informes científicos .

"La razón por la que las regiones del Atlántico extremadamente bajas en oxígeno han escapado hasta ahora a la investigación es simple:son relativamente pequeñas y móviles en contraste con las conocidas, zonas de mínimo de oxígeno grandes y estacionarias ", explica el Dr. Damian Grundle del Instituto de Ciencias Oceánicas de Bermuda, primer autor del estudio actual y, hasta hace poco, científico del "Future Ocean" / GEOMAR. En el Atlántico se producen concentraciones extremadamente bajas de oxígeno en remolinos oceánicos de hasta 100 kilómetros de diámetro. que migran hacia el oeste a través del océano desde la costa de África occidental. Estos remolinos son difíciles de detectar con los métodos de observación convencionales, y requieren una combinación de satélite, observaciones desde planeadores y barcos.

La primera observación de un remolino de oxígeno bajo en el Océano Atlántico, sin embargo, fue detectado por el Observatorio Oceánico de Cabo Verde, un proyecto que incluye un amarre de observación del océano al norte de la isla caboverdiana de São Vicente. "Tuvimos un primer indicio de la existencia de estos remolinos especiales, pero aún no tenemos información exacta de su interior, "informa el químico marino Dr. Björn Fiedler de GEOMAR, quien lideró el proyecto.

Con el apoyo financiero del Clúster de Excelencia de Kiel "The Future Ocean", un grupo interdisciplinario de científicos esperaba su próxima oportunidad. Llegó en 2014:mediante observación satelital descubrieron un posible remolino de oxígeno bajo, que se formó frente a la costa de Mauritania y emigró hacia Cabo Verde. Desde allí, el equipo desplegó portadores de sensores autónomos, los llamados planeadores, para interceptar el remolino. Mientras se acercaba a las islas, los investigadores también pudieron tomar muestras de agua directamente del centro del remolino con el buque de investigación caboverdiano ISLANDIA.

"Chance también nos ayudó. En el momento en que investigamos el remolino, el buque de investigación alemán METEOR llevó a cabo una expedición planificada desde hace mucho tiempo para el Centro Colaborativo de Investigación 754 de Kiel frente a Cabo Verde. Rápidamente convencimos a nuestros colegas para que tomaran muestras del remolino, también, "dice el Dr. Fiedler. Agrega:" Sin la buena infraestructura en las islas de Cabo Verde y la cooperación a largo plazo con nuestros colegas allí, esta campaña no hubiera sido posible ".

Posteriormente se evaluaron físicamente los datos obtenidos y las muestras de agua, biogeoquímica y biológicamente. "En toda una serie de publicaciones, pudimos obtener nuevos y emocionantes conocimientos sobre el fenómeno hasta ahora desconocido en el Atlántico, "dice el Dr. Fiedler.

El último estudio, ahora publicado en Informes científicos , demuestra que en el centro del remolino, Los niveles más altos de óxido nitroso, un gas de efecto invernadero, jamás medidos en el Atlántico abierto, se encontraron en solo 100 metros de profundidad del agua. Esto se puede atribuir a procesos que pueden agotar el nitrógeno nutriente de las plantas del océano, productor, entre otras cosas, óxido nitroso en grandes cantidades, y señala además que los científicos deberían considerar ahora revisar nuestra comprensión de los ciclos químicos en el Atlántico.