Los biólogos marinos de la Universidad Estatal de Washington por primera vez han documentado una gran cantidad de peces en los arrecifes de coral profundos "muy poco explorados" frente a la isla de Hawái.

El estudio brinda a los administradores de pesquerías una imagen más completa de las especies de peces y el hábitat alrededor de la Isla Grande, hogar de un próspero comercio de peces de acuario, así como otras aguas profundas de todo el mundo, dijo Cori Kane, estudiante de doctorado en WSU Vancouver.

"Estos esfuerzos muestran que los arrecifes de coral profundos proporcionan un hábitat esencial para muchos peces de arrecifes de coral poco profundos, ", Dijo Kane." Con los arrecifes de coral poco profundos en todo el mundo en peligro, estos arrecifes profundos podrían desempeñar un papel importante para conservar la biodiversidad de los peces de arrecife ".

La investigación aparece en la revista Los arrecifes de coral . El coautor de Kane es Brian Tissot, miembro adjunto de la facultad de WSU Vancouver y director tanto del Laboratorio Marino de la Universidad Estatal de Humboldt como del Instituto de Ciencias Marinas y Costeras de Humboldt.

Entrar en la zona desconocida

Kane y una gran cantidad de estudiantes de buceo documentaron peces en arrecifes a más de 100 pies debajo de la superficie, una profundidad conocida como mesofótica, en contraposición a superficial. Menos formalmente, se llama la "Zona Crepuscular".

Por décadas, los usuarios de equipo de buceo estaban confinados a profundidades relativamente poco profundas, ya que bucear por debajo de los 100 pies corría el riesgo de exponerlos a la narcosis por nitrógeno y la enfermedad por descompresión. La adopción de trimix, un gas respiratorio de oxígeno, nitrógeno, y helio, a finales de la década de 1980 se abrieron aguas más profundas y el descubrimiento de nuevas especies y ecosistemas.

Único, especies endémicas

El trabajo mesofótico anterior de Kane y sus colegas encontró que casi la mitad de los peces de arrecife de las islas del noroeste de Hawai son endémicos, especies que no se encuentran en ningún otro lugar. Eso es casi el doble que cualquier otra región tropical.

La nueva investigación de Kane es el primer estudio completo de los arrecifes de coral mesofóticos en la isla de Hawái, y el primero en documentar arrecifes por debajo de 65 pies alrededor de las grandes islas de Hawái, Dijo Kane. La isla tiene algunos de los sistemas de arrecifes más saludables del archipiélago hawaiano, ella dijo, atrayendo a buceadores recreativos de todo el mundo.

La isla también representa la mayor parte de las exportaciones de peces de acuario de Hawái. La nueva información se sumará al conocimiento de los administradores de arrecifes sobre los peces de acuario, llenar vacíos sobre la distribución y abundancia de muchas especies recolectadas en gran cantidad.

Peces en las regiones superiores del sistema de arrecifes mesofóticos, entre 100 y 165 pies, son en gran medida los mismos que los peces que se encuentran en aguas poco profundas, Dijo Kane.

"Los arrecifes en estas profundidades están muy poco explorados, " ella dijo, "y este estudio muestra que estos arrecifes profundos proporcionan un hábitat crítico adicional para los peces de arrecifes poco profundos".

Similitudes con los arrecifes atlánticos

Los investigadores han observado patrones de distribución similares de peces de arrecife en el Océano Atlántico y el Mar Rojo, sugiriendo "tendencias universales en las que los arrecifes de coral profundos proporcionan un hábitat crítico extenso para importantes especies de peces de arrecifes poco profundos, y puede actuar como espacio de refugio de los impactos humanos y ambientales que están diezmando los arrecifes de coral poco profundos ".

Una diferencia clave de las aguas más profundas es que los peces herbívoros fundamentales para la salud de los arrecifes de coral "están casi ausentes en los arrecifes mesofóticos".