Los científicos han creado dispositivos de natación magnéticos en miniatura, que imitan la apariencia de los espermatozoides, que podrían revolucionar el tratamiento de enfermedades al nadar medicamentos en áreas específicas del cuerpo.

Los dispositivos, que miden tan solo un milímetro de largo, consisten en una cabeza magnética y una cola flexible que les permite 'nadar' a una ubicación específica cuando se activa mediante un campo magnético.

Investigadores de la Universidad de Exeter, quién diseñó los dispositivos y el mecanismo de control magnético, también han creado un modelo matemático que les permite predecir su comportamiento en diferentes entornos, como canales de microfluidos o líquidos complejos.

Los investigadores creen que los dispositivos podrían usarse para administrar medicamentos a áreas específicas del cuerpo, y de esta manera mejorando drásticamente el tiempo y el éxito del tratamiento.

También creen que los dispositivos podrían revolucionar el campo más amplio de la microfluídica, que se enfoca en mover líquidos a través de canales extremadamente estrechos.

Su investigación se centra actualmente en la implementación de prototipos microscópicos y los investigadores ya han demostrado con éxito nadadores comparables al tamaño de los glóbulos rojos.

La investigación se publica en el Física de fluidos diario.

Profesor Feodor Ogrin, El investigador principal de la Universidad de Exeter dijo:"El desarrollo de esta tecnología podría cambiar radicalmente la forma en que hacemos la medicina. Los nadadores podrían algún día usarse para dirigir medicamentos a las áreas correctas del cuerpo nadando a través de los vasos sanguíneos".

"También prevemos el uso de versiones microscópicas del dispositivo en la tecnología 'lab-on-a-chip', donde los procedimientos complejos normalmente se llevan a cabo en un laboratorio, como diagnosticar una enfermedad, se realizan en un simple chip. Esto reduciría drásticamente el tiempo necesario antes de que se puedan implementar los tratamientos. potencialmente salvando vidas ".

Anteriormente se han fabricado dispositivos similares utilizando técnicas más complejas y costosas. Este es el primer nadador que se pudo fabricar a escala industrial, así allanando el camino para hacer chips microfluídicos baratos y desechables.

El profesor Ogrin añadió:"En el futuro, diagnosticar muchas enfermedades antes de recibir tratamiento podría ser tan simple como poner una gota de sangre en un chip en el consultorio de un médico. Esto es especialmente útil para enfermedades como la sepsis, donde los síntomas progresan de leves a potencialmente mortales antes de que se puedan realizar tales pruebas ".

Al modificar la longitud de la cola y la fuerza del campo magnético aplicado, los investigadores pudieron encontrar la longitud óptima para la velocidad. y controlabilidad, lo que les permite hacer que el dispositivo se mueva en la dirección de, o perpendicular al campo magnético.

La microfluídica se basa muy a menudo en el uso de bombas de alta presión para mover líquidos, ya que se vuelven extremadamente viscosos en canales tan pequeños. Los investigadores demuestran que el dispositivo de natación se puede modificar fácilmente para que actúe como una bomba, agitador o una válvula en dicha tecnología. Esto podría revolucionar el campo, proporcionando una forma sencilla y eficaz de manipular líquidos a microescala.