¿Usas corredores? tomar café o tener un teléfono móvil? Lo más probable es que estos productos te lleguen en un barco. En 2015, la flota mercante mundial transportó un récord de 10 mil millones de toneladas de carga, un aumento del 2,1% respecto al año anterior.

Sin embargo, si bien es una parte esencial del comercio internacional, El transporte marítimo también presenta graves riesgos para el medio ambiente. Aparte de los daños causados ​​por el dragado de los canales de navegación y la propagación de plagas marinas en todo el mundo, También existe una creciente preocupación por la contaminación. Según un informe de la Unión Europea, El transporte marítimo internacional contribuye con el 2,5% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero anualmente. Se prevé que esto aumente entre un 50% y un 250% para 2050.

Además de contribuir al calentamiento global, La contaminación de los barcos incluye compuestos y partículas tóxicos que causan una serie de otros peligros para la salud. Un estudio de 2016 dirigido por China descubrió que el auge del transporte marítimo en el este de Asia ha causado decenas de miles de muertes prematuras al año. principalmente por enfermedades cardíacas y pulmonares y cáncer.

Los barcos comerciales están diseñados para ser utilizados durante mucho tiempo. Como resultado, sus motores suelen ser más antiguos y menos eficientes que los que se utilizan en muchas otras industrias, y reemplazarlos es prohibitivamente caro. Pero existen algunas soluciones inmediatas a este problema que utilizan la tecnología existente:aumentar la calidad del combustible, tratar las emisiones del motor, y la adopción de otras medidas de conservación de energía para que los barcos quemen menos combustible.

Mejorar la calidad del combustible

Cuando los motores diésel de los barcos queman combustible de mala calidad, sus chimeneas liberan óxidos de nitrógeno y azufre, así como carbono. Estos contaminantes, además de contribuir al calentamiento del efecto invernadero, son muy tóxicos. El dióxido de azufre se disuelve fácilmente en agua, creando lluvia ácida que causa daños tanto a las personas como al medio ambiente.

El refinamiento del petróleo crudo elimina el azufre, lo que reduce la cantidad de dióxido de azufre que se produce cuando se quema el combustible. El diésel de calidad superior también reduce el volumen de óxido nitroso que atrapa el calor, pero es más caro de producir porque requiere más purificación en la refinería.

La Organización Marítima Internacional, el organismo de la ONU que regula la seguridad y protección del transporte marítimo, tiene previsto reducir la cantidad de azufre permitida en el combustible. Sin embargo, Actualmente está considerando si el cambio tendrá lugar en 2020 o se aplazará hasta 2025.

Instale depuradores de escape

El combustible limpio es una parte importante de la reducción de emisiones, pero el mayor costo del combustible con bajo contenido de azufre disuadirá a muchas empresas. Otra forma de que los barcos cumplan con los requisitos de aire limpio es capturando los gases de escape del motor y pasándolos a través de depuradores. Estos depuradores convierten los gases de óxido nitroso en nitrógeno y agua inocuos.

Este proceso requiere la modernización de barcos más antiguos, y actualización del diseño de nuevos sistemas de escape de buques. Una ventaja de este enfoque es que permite a los barcos cumplir con las diferentes regulaciones de contaminación en todo el mundo sin tener que cambiar de combustible.

Otra forma de reducir la producción de óxido nitroso es reduciendo la temperatura a la que se quema el combustible diesel, pero esto conduce a una menor eficiencia de combustible y a un mayor consumo de combustible. Los depuradores son potencialmente una opción más barata y accesible.

Reducir el uso de energía en general

Los barcos no solo queman combustible diesel para impulsarse a través del agua. El combustible también genera electricidad para que las personas a bordo puedan hacer cosas como usar computadoras y leer por la noche.

Para aumentar la eficiencia del combustible, Se pueden adoptar otras medidas de conservación de energía para que los barcos quemen menos combustible y reduzcan sus emisiones. La Flota Verde de la Marina de los EE. UU. Tiene, por ejemplo, reemplazaron sus viejas lámparas con LED de bajo consumo.

También han emprendido una iniciativa de control de temperatura, donde se hayan revisado los termostatos para asegurarse de que estén en buen estado de funcionamiento y se hayan reemplazado las piezas defectuosas de sus sistemas de refrigeración por agua. Algunos barcos han ido más lejos e instaló flaps de popa que modifican el flujo de agua debajo del casco del barco para reducir la resistencia, aumentando así la eficiencia del combustible.

Todo esto significa que la industria del transporte marítimo puede reducir su factura de combustible mediante la conservación de energía, y al mismo tiempo reducir sus impactos negativos sobre la salud de los seres humanos y el planeta. Con más de 20, 000 barcos en la flota mundial, Estas soluciones inmediatas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y otros tipos de contaminación marcarán una diferencia real.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.