La demanda internacional de cultivos básicos como el cacao está ejerciendo una presión cada vez mayor sobre los bosques tropicales del África subsahariana. según una nueva investigación.

El estudio:la primera evaluación empírica integral de los impactos del cambio en el uso de la tierra de la expansión de cultivos básicos en África subsahariana, y sus efectos sobre la deforestación tropical - publicado hoy en la revista Cartas de investigación ambiental .

Usando un enfoque de métodos mixtos, los investigadores de la Universidad de Stanford en California llevaron a cabo análisis a nivel mundial, regional, y escalas locales. Descubrieron que el cacao era el cultivo orientado a la exportación de más rápida expansión en el África subsahariana, representando el 57 por ciento de la expansión mundial del cacao entre 2000 y 2013, a una tasa de 132, 000 hectáreas al año.

La autora principal, Elsa Ordway, dijo:"La expansión de los cultivos básicos orientados a la exportación se ha convertido en el principal impulsor de la deforestación en los trópicos húmedos, ya menudo se asocia con la conversión a plantaciones a escala industrial con un solo cultivo. África subsahariana se considera ampliamente la próxima frontera para la expansión, sin embargo, la influencia de los mercados internacionales sobre la deforestación en la región ha sido en gran parte inexplorada.

"Nuestros resultados sugieren que la expansión del cacao en África subsahariana puede resultar en una rápida deforestación y degradación forestal, similar a las tendencias de conversión forestal para la producción de soja en América del Sur, y producción de palma aceitera en el sudeste asiático. Descubrimos que los países de la cuenca del Congo se ven afectados de manera desproporcionada, promediando el porcentaje más alto de cobertura forestal (58%) y entre las tierras de cultivo potencialmente disponibles más bajas fuera de las áreas forestales, a solo uno por ciento.

"Esto es significativo, dado que los bosques africanos representan casi el 30 por ciento de los bosques tropicales a nivel mundial, y el 25 por ciento de las reservas de carbono de los bosques tropicales, El 90 por ciento de los cuales se almacenan en los bosques de la cuenca del Congo ".

La expansión de la producción de cultivos básicos, tanto para el consumo interno como para la exportación, no estaba siendo impulsada por las grandes plantaciones industriales, sino por pequeños y medianos agricultores.

Significativamente, sin embargo, los investigadores encontraron una alta concentración de inversión extranjera en grandes áreas de tierra para la producción de palma aceitera en países densamente forestados, y crecimiento en la exportación de productos de soja y palma aceitera de la región, sugiriendo influencias crecientes de mercados distantes sobre el cambio de uso de la tierra en todo el África subsahariana.

La Sra. Ordway dijo:"Los esfuerzos para reducir la deforestación a nivel mundial se centran principalmente en América del Sur y el sudeste asiático. Sin embargo, las tasas de deforestación actuales relativamente bajas en África subsahariana ofrecen una oportunidad para implementar políticas preventivas contra una posible aceleración de la conversión forestal.

"Por lo tanto, nuestros hallazgos son muy relevantes para las agendas políticas actuales. Por ejemplo, Los conocimientos de esta investigación pueden informar las estrategias que se están desarrollando para 1) implementar compromisos de deforestación cero por parte de empresas privadas; y 2) adherirse a las Contribuciones Previstas Determinadas a Nivel Nacional (INDC, por sus siglas en inglés) presentadas por los gobiernos nacionales en virtud de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) ".