Comunicar el riesgo de terremotos ha sido durante mucho tiempo un gran desafío para los científicos. Sin embargo, los mensajes correctos en el momento adecuado pueden salvar y salvarán vidas, dicen los académicos de la comunicación de EE. UU. en un artículo publicado en el Revista de investigación en comunicación aplicada , una publicación de la Asociación Nacional de Comunicación. Los autores enfatizan que se debe hacer más para garantizar que los miembros del público reciban información clara, información oportuna sobre riesgos, y sobre qué acciones deben tomar para protegerse.

Un problema importante es que los científicos no pueden predecir cuándo, dónde, y con qué fuerza golpeará el próximo terremoto. En lugar de, utilizan "pronósticos probabilísticos" basados ​​en la agrupación sísmica. Los expertos en terremotos han lidiado durante mucho tiempo con el problema de cómo transmitir estas probabilidades complejas a los profanos.

El trágico terremoto italiano de L'Aquila en 2009 puso de relieve la difícil tarea a la que se enfrentan los científicos a la hora de comunicar el riesgo y la incertidumbre. La mala comunicación de riesgos sobre los temblores que precedieron al terremoto mortal provocó un malentendido y confusión generalizados entre el público en general. Las consecuencias fueron devastadoras. Esto cristalizó la necesidad de que los científicos de predicción operativa de terremotos (OEF) cambien qué y cómo se comunican entre sí y con el público.

En este estudio, Investigadores de EE. UU., dirigido por Deanna Sellnow, un profesor de comunicación de la Universidad de Florida Central, examinó el impacto del terremoto de L'Aquila en la comunidad científica internacional de práctica sobre terremotos (CoP). Las tareas clave incluyeron una revisión de la crisis de comunicación fallida y un análisis detallado de un taller de toma de decisiones de HAO celebrado en junio de 2014.

Los hallazgos mostraron un cambio significativo en el enfoque de comunicación de los científicos del terremoto. Transformaron su objetivo de centrarse únicamente en el modelado probabilístico a formar activamente asociaciones sólidas con una amplia gama de expertos, incluidos los expertos en comunicación de riesgos.

Al involucrar a una variedad de socios interdisciplinarios, la CoP de la OEF desarrolló una basado en evidencia, enfoque práctico para mejorar la comunicación de riesgos y proteger la seguridad pública durante terremotos y otros desastres naturales. Las recomendaciones clave incluyen:

1) Comprometerse con los tomadores de decisiones y el público para obtener su apoyo y educarlos sobre el pronóstico de terremotos (incluidos sus beneficios y limitaciones).

2) Desarrollar mensajes de advertencia públicos simples y precisos que tengan menos probabilidades de ser malinterpretados. y garantizar que las alertas de mensajes sean oportunas y se entreguen a través de múltiples fuentes y canales de comunicación.

3) Minimizar el impacto negativo potencial de mensajes inexactos y engañosos emitiendo correcciones o aclaraciones con prontitud.

Sellnow escribe, "Esta investigación confirma la importancia de traducir la ciencia en mensajes precisos y comprensibles entregados a públicos no científicos. La comunidad de práctica ampliada que surgió como resultado de la falla en la comunicación de riesgos [L'Aquila], que ahora incluye expertos en ciencias sociales de la comunicación, puede servir como modelo para otras comunidades científicas que también pueden necesitar traducir su conocimiento de manera efectiva a públicos no científicos dispares ".