El monzón de verano anual que cae sobre el este de Asia, un área con aproximadamente mil millones de personas, ha cambiado drásticamente en el pasado distante, a veces moviéndose hacia el norte hasta en 400 kilómetros y duplicando las precipitaciones en ese tramo norte. Los cambios del monzón en los últimos 10, 000 años probablemente alteraron el curso de las primeras culturas humanas en China, dicen los autores de un nuevo estudio.

Investigadores del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty y la Academia de Ciencias de China en Xi'an estudiaron los niveles de agua antiguos para el lago Dali, un lago de cuenca cerrada en Mongolia Interior, en el noreste de China. Descubrieron que el lago era seis veces más grande y los niveles de agua eran 60 metros más altos que los presentes durante el Holoceno temprano y medio, el período que comienza alrededor del 11, Hace 700 años, y que abarca el desarrollo de la civilización humana.

"Creo que es importante enfatizar que estas fluctuaciones espaciales en el monzón provocan grandes cambios en el norte de China, "dijo Yonaton Goldsmith, estudiante de posgrado en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty y autor principal del artículo. "Cuando el monzón es fuerte, se desplaza hacia el norte y el norte de China se vuelve verde. Cuando el monzón es débil, el monzón permanece en el sur y el norte de China se seca. Tales grandes fluctuaciones deben haber alterado dramáticamente los ecosistemas en el norte de China ".

El estudio, apareciendo esta semana en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , también vincula el cambio de monzón a cambios en la órbita terrestre y otros cambios periódicos en el sistema climático. El estudio debería ayudar a los científicos a comprender cómo el monzón se ve afectado por esos ciclos naturales, y cómo un clima cambiante hoy podría influir en el monzón en el futuro.

Goldsmith dijo que aún no está claro cómo reaccionará el monzón al calentamiento global. Una opinión es que el monzón debería hacerse más fuerte, pero el área estudiada se ha ido secando en las últimas décadas, él dijo, "por lo que todavía queda mucho por hacer en esa región antes de que podamos obtener respuestas definitivas".

El lago Dali se encuentra cerca del límite noroeste del monzón de Asia oriental, y así reflejaría los cambios producidos cuando el monzón se desplazó hacia el norte. Los investigadores estudiaron los afloramientos de sedimentos que quedaron cuando el lago era mucho más grande, y usó esos y otros marcadores para construir una línea de tiempo de los niveles del lago, y la fluctuación de las precipitaciones durante milenios.

Descubrieron que el lago alcanzó niveles máximos alrededor de 123, 000 años atrás, de nuevo alrededor de los 58, 000 años atrás, y una vez más entre las 11, 000 y 5, Hace 500 años. Vinculan los aumentos periódicos de las precipitaciones al rango del monzón que se desplaza hacia el norte hasta en 400 kilómetros. El registro del lago está "altamente correlacionado" con las mediciones tomadas anteriormente de depósitos de cuevas tanto en el norte como en el sur de China.

Entre 5, 500 y 5, 000 años atrás, el monzón se debilitó y las lluvias en el norte de China disminuyeron en un 50 por ciento, los investigadores encontraron. Especulan que este secado desencadenó una importante transición cultural en la región. Como ellos lo describen, dos sociedades neolíticas tempranas, la cultura Hongshan en el norte de China y la cultura Yangshao en China central, colapsó alrededor de las 5, Hace 000 años. En el centro de China, el período siguiente vio el surgimiento de sociedades más estratificadas y social y políticamente complejas, incluida la cultura Longshan. Se poblaron áreas anteriormente desocupadas en el margen oriental de la meseta tibetana. Mientras tanto, el noreste de China experimentó una fuerte disminución de la población, representada por la cultura Xiaoheyan.

"Estos hallazgos muestran que el cambio climático puede tener efectos dramáticos en las sociedades humanas y destacan la necesidad de comprender el efecto del calentamiento global en los patrones de lluvia en China y en todo el mundo". "escriben los autores.

Las intensas variaciones en las precipitaciones pueden haber influido en el colapso de otras civilizaciones. Un estudio dirigido por el científico de Lamont Brendan Buckley, publicado hace varios años, sugirió que la sequía prolongada junto con los cambios en el monzón podrían haber condenado a la antigua civilización jemer de Camboya en Angkor hace casi 600 años. Se cree que la sequía jugó un papel en el declive de la civilización maya clásica, también, aunque en ese caso, Otro estudio de Lamont sugiere que los mismos mayas contribuyeron a la sequía talando bosques para ciudades y cultivos.