Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool han descubierto que, si bien las estufas de leña avanzadas pueden proporcionar beneficios para el medio ambiente y el clima, estos beneficios son menores de lo esperado debido a las mayores emisiones medidas en el campo en comparación con los entornos de laboratorio. El estudio, realizado en las zonas rurales de Malawi, encontró que las emisiones de contaminantes de estas estufas eran mucho más altas de lo que se informó en las pruebas de laboratorio, debido en parte a cómo se estaban utilizando las estufas.

A pesar de estas diferencias, las estufas de tiro forzado de combustión más limpia probadas redujeron las emisiones de partículas finas por cantidad de madera quemada en un 45 por ciento, y reducción de las emisiones de monóxido de carbono por cantidad de madera quemada en un 47 por ciento, en comparación con los tradicionales fuegos abiertos. Además, porque las estufas de tiro forzado usaban menos leña, en realidad redujeron las emisiones de material particulado en aproximadamente un 75 por ciento.

"Sin embargo, las mediciones de campo de las estufas de tiro forzado fueron casi 10 veces más altas que las emisiones que vemos de las mismas estufas cuando se prueban bajo control, condiciones de laboratorio, "dice Andrew Grieshop, un profesor asistente de civil, construcción e ingeniería ambiental en NC State y autor correspondiente de un artículo que describe el trabajo. "Esto resalta la importancia de realizar mediciones de campo en lugar de depender únicamente de las pruebas de laboratorio".

Existe interés en promover el uso de tiro forzado, estufas de leña en el mundo en desarrollo porque las estufas de leña emiten partículas de carbón negro y otros contaminantes que pueden contribuir tanto a los problemas de salud humana como al cambio climático global.

"La idea es que estas estufas de tiro forzado, que utilizan ventiladores a batería para mejorar la combustión, son más eficientes que otras tecnologías de combustión de madera y podrían reducir significativamente las emisiones contaminantes, pero ha habido poco trabajo para medir esas emisiones en un entorno del mundo real, "Grieshop explica." Nuestro estudio encuentra que las emisiones se reducen significativamente, pero las reducciones no son tan pronunciadas como se esperaba según las pruebas de laboratorio de la tecnología ".

Grieshop y su estudiante de posgrado, Roshan Wathore, utilizaron instrumentos móviles de medición de emisiones que desarrollaron para medir las emisiones de cuatro tipos de tecnología de quema de madera en 22 hogares en las zonas rurales de Malawi. Las tecnologías de leña eran tradicionales fuegos abiertos, estufas de barro llamadas Chitetezo Mbaula, y dos tipos de estufas de tiro forzado.

Estos hallazgos también pueden ayudar a explicar los resultados del reciente "Estudio de cocina y neumonía, "que no encontró ningún efecto sobre la neumonía infantil al proporcionar a los hogares las mismas estufas de tiro forzado que se probaron aquí. Una razón de la discrepancia entre las mediciones de emisiones del campo y las del laboratorio es probablemente el hecho de que, en el campo, las estufas a menudo no se utilizan estrictamente de acuerdo con las pautas de funcionamiento.

"Muchos hogares dependían de grandes trozos de madera, como trozos de troncos o ramas de árboles, que no encajaba en las estufas tan bien como los pequeños trozos de madera solicitados por los fabricantes y utilizados para las pruebas de laboratorio, ", Dice Grieshop." Eso probablemente se debe a que los aldeanos necesitan mucho trabajo para cortar la madera al tamaño óptimo, y eso es algo que no siempre tienen los medios para hacer ".

Otros factores potenciales incluyen la calidad o el tipo de madera disponible, o la posibilidad de que los patrones de actividad de uso de la estufa en las pruebas de laboratorio no imiten con precisión el uso en el mundo real.

"Este estudio arroja más luz sobre el complicado desafío de ayudar a las personas en el mundo en desarrollo a reducir sus riesgos para la salud y, al mismo tiempo, permitirles satisfacer las necesidades energéticas de su hogar, "Dice Grieshop." Hacer que todos se cambien a tecnología limpia, como el gas natural, sería ideal, pero hay una serie de desafíos prácticos para implementar esa solución a escala global.

"Mientras trabajamos hacia ese objetivo más amplio, Tiene sentido continuar la investigación que puede ayudarnos a desarrollar tecnología de combustión de madera que pueda reducir las emisiones y los impactos negativos. Esto probablemente involucrará una investigación que estudie el sistema más grande, incluida la tecnología, combustible y usuario ".