La minería del combustible fósil, el carbón, es un trabajo peligroso que es vital para nuestra economía, ya que gran parte de nuestra electricidad proviene del carbón. Se transporta por todo el país en trenes de unidades largas. Cada tolva cargada con carbón contiene aproximadamente 5 toneladas.

Identificación

El carbón es un mineral que no tiene una fórmula química fija. Contiene varias cantidades de estos cinco elementos: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno y sodio. La forma más dura de carbón, el antracito, es 98% de carbono, pero solo el 2% del carbón que se extrae en los Estados Unidos es antracita. El carbón bituminoso es el siguiente más duro y el lignito es el más suave. Rangos subbituminosos entre bituminoso y lignito para la dureza. Cuanto más duro sea el carbón, mayor será la temperatura a la que se quemará.

Características

Cada pieza de carbón comenzó como una planta. Después de que la planta murió, se convirtió en turba. Otros minerales acumulados en la parte superior de la turba y la creciente presión con el tiempo lo transformaron en roca sedimentaria. Las capas de carbón se forman en tiras paralelas a la superficie de la tierra: cuanto más profunda es la cama, más duro es el carbón. Grandes áreas de carbón se llaman reservas de carbón. Hay reservas de carbón lo suficientemente grandes para explotar de forma rentable en todos los continentes. Estados Unidos tiene más de 200 años de carbón disponible en sus reservas, pero cuando el carbón se agote, tomará muchos miles de años para que se formen más.

Función

La mayoría de el carbón en el mundo se quema para producir electricidad y se está trabajando mucho en la tecnología de carbón limpio para prevenir la contaminación que históricamente ha sido el resultado del uso de este y otros combustibles fósiles. Otro uso importante del carbón es la producción de coque que se utiliza para procesar hierro y acero. Históricamente, el carbón se utilizaba para el calor ya en 300 dC en China. Los nativos americanos del Pueblo extrajeron carbón de la tierra para alimentar los hornos que encendieron su industria alfarera tradicional antes de que llegaran los europeos. El uso del carbón se extendió a mediados del siglo XIX debido al uso de trenes y barcos a vapor. Entonces el uso de la electricidad se hizo común.

Tipos

Algunos lechos de carbón se encuentran a 200 pies de la superficie de la tierra. Estos lechos se extraen quitando la tierra superior del carbón. Luego, el carbón es extraído. Esto se llama minería de superficie. Se pueden encontrar capas de carbón más profundas hasta mil pies debajo de la tierra. Los mineros hacen un túnel bajo tierra para obtener este carbón. Este es el tipo de minería de carbón más peligroso. Si el pozo de una mina colapsa, los mineros pueden quedar atrapados y los mineros corren el riesgo de desarrollar la enfermedad del pulmón negro después de una carrera de respirar el polvo de carbón.

Geografía

Estados Unidos se divide en tres carbon regiones productoras: la Región del Carbón Apalache, la Región del Carbón Interior y la Región del Carbón Occidental. Un tercio del carbón se extrae en la región de carbón de los Apalaches, donde las minas más grandes son subterráneas y las más pequeñas son minas de superficie. Virginia Occidental produce la mayor cantidad de carbón para esta región y es el segundo estado productor de carbón del país. La mitad del carbón de EE. UU. Proviene de la Región del Carbón Occidental. Esta región usa la minería de gran superficie. Su mayor productor es también el mayor productor de carbón del país, el Estado de Wyoming. El resto del carbón del país proviene de la Región del Carbón Interior, que también utiliza la minería de superficie. El estado productor más grande en esta región es Texas. Estados Unidos produce el segundo carbón en el mundo, después de China.