El deshielo y la erosión de las costas del permafrost del Ártico ha aumentado drásticamente en los últimos años y el mar consume ahora más de 20 metros de tierra por año en algunos lugares. Las masas de tierra eliminadas en este proceso difuminan cada vez más las áreas de aguas poco profundas y liberan nutrientes y contaminantes. Todavía, las consecuencias de estos procesos sobre la vida en la zona costera y en los caladeros tradicionales son prácticamente desconocidas. Científicos del Instituto Alfred Wegener, El Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI) insta a centrar nuestra atención en las consecuencias ecológicas de la erosión costera en la edición de enero de la revista. Naturaleza Cambio Climático . Según los científicos, se requiere un programa de investigación interdisciplinario, y debe involucrar a los responsables políticos, así como a los habitantes de las costas árticas desde el principio.

La diferencia difícilmente podría ser mayor. En el invierno, cuando el mar de Beaufort se congela alrededor de la isla canadiense de permafrost de la isla Herschel (Qikiqtaruk), el agua de mar en las botellas de muestra del investigador de AWI, el Dr. Michael Fritz, parece cristalina. En verano, sin embargo, cuando los témpanos de hielo se derritan y el sol y las olas comiencen a desgastar el acantilado, la muestra de agua del geocientífico de Potsdam contiene un caldo turbio.

"La isla Herschel pierde hasta 22 metros de costa cada año. El permafrost descongelado se desliza hacia el mar en forma de deslizamientos de lodo y difumina las áreas de aguas poco profundas circundantes tanto que las columnas de sedimentos de color gris parduzco llegan a muchos kilómetros en el mar, "informa el investigador polar.

Sus observaciones de la isla Herschel ahora se pueden transferir a grandes partes del Ártico. El 34 por ciento de las costas de todo el mundo son costas de permafrost. Esto significa, especialmente en el Ártico, que su suelo contiene una gran cantidad de agua helada, que mantiene los sedimentos juntos como cemento. Si el permafrost se descongela, el efecto vinculante falla. Los sedimentos, así como los restos animales y vegetales, que están congelados en el permafrost, son liberados repentinamente en el agua y son arrastrados por las olas.

En este proceso, Los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano se liberan y provocan un calentamiento global aún mayor. El material erosionado también contiene muchos nutrientes y contaminantes como nitrógeno, fósforo o mercurio. Estas sustancias entran al mar, donde se transportan más, degradados o acumulados y alterar permanentemente las condiciones de vida en la zona de aguas someras. "Hasta ahora solo podemos adivinar las implicaciones para la cadena alimentaria. Hasta la fecha, Casi no se ha realizado ninguna investigación sobre el vínculo entre la biogeoquímica de la zona costera y el aumento de la erosión y las consecuencias que esto tiene en los ecosistemas. en caladeros tradicionales, y así también en la gente del Ártico, "dice Michael Fritz.

Por esta razón, Michael Fritz, El experto holandés en permafrost Jorien Vonk y el investigador de AWI Hugues Lantuit piden a la comunidad de investigación polar que investigue sistemáticamente las consecuencias de la erosión costera para las áreas árticas de aguas poco profundas en el número actual de la revista. Naturaleza Cambio Climático . "Los procesos en la zona costera ártica juegan un papel destacado por cuatro razones. En primer lugar, el material orgánico descongelado es descompuesto por microorganismos, produciendo gases de efecto invernadero. En segundo lugar, los nutrientes liberados estimulan el crecimiento de algas, lo que puede conducir a la formación de zonas de bajo oxígeno. En tercer lugar, la adición de carbono orgánico aumenta la acidificación del mar, y cuarto, los sedimentos se depositan en el lecho marino o se transportan al mar abierto. Esto tiene consecuencias directas para la biología del mar, "dicen los autores.

La urgencia del tema también aumenta con el calentamiento del Ártico:"Creemos que la erosión de las costas árticas aumentará drásticamente como resultado del aumento de las temperaturas, el encogimiento de la capa protectora de hielo marino, y el aumento del nivel del mar, "dice el profesor Hugues Lantuit, experto en permafrost y coautor de AWI. Agrega que" durante la temporada sin hielo, las olas pueden golpear la costa más alto y afectar más tierra ". Una erosión de esa magnitud sin duda alterará la red trófica en la zona costera, y afectará a las personas que dependen de la pesca y que cultivan su forma de vida tradicional a lo largo de las costas árticas.

La principal razón por la que hasta ahora no se han realizado investigaciones sobre este tema está ligada a la logística. Gran parte de las zonas costeras y de aguas poco profundas del Ártico no son accesibles ni en automóvil ni en avión, o por grandes rompehielos. Tampoco existe una red de estaciones en todo el Ártico en la costa que los investigadores puedan utilizar para recopilar datos fiables. "La política y la ciencia deben encontrar soluciones comunes aquí, por ejemplo, en el marco del programa de investigación de la UE Horizonte 2020. Con el fin de hacer declaraciones concretas sobre las consecuencias de la erosión, Necesitamos un programa de investigación interdisciplinario que incluya a los responsables políticos y a la población del Ártico desde el principio, "dice Michael Fritz.