Más de 250 pequeños terremotos han ocurrido desde la víspera de Año Nuevo cerca de la frontera entre California y México, provocando malestar entre los residentes y la atención de los científicos.
El terremoto más fuerte de la secuencia fue de magnitud 3.9, directamente debajo de Brawley, a unas 170 millas al sureste de Los Ángeles.
Los terremotos ocurrieron en el extremo sur de la zona sísmica de Brawley, una región sísmicamente activa donde las placas tectónicas se alejan unas de otras y la corteza terrestre se estira "y básicamente agrega tierra, ", dijo el sismólogo de Caltech Egill Hauksson.
La Zona Sísmica de Brawley es particularmente importante de observar porque es la región que conecta las fallas San Andreas e Imperial, ambos pueden producir terremotos dañinos. La zona sísmica se extiende a unas 30 millas de Brawley, a través de la mitad sur del Mar de Salton, y termina cerca de Bombay Beach.
Hauksson estaba monitoreando de cerca los terremotos que comenzaron el sábado, ya que existía la posibilidad de que se desencadenara un terremoto de magnitud 5 o mayor.
"Siempre hay motivos para preocuparse por un terremoto más grande, ", Dijo Hauksson. Pero el domingo por la noche, la posibilidad de que los terremotos desencadenaran un evento mayor había disminuido en gran medida.
La Zona Sísmica del sur de Brawley está cerca de la falla Imperial. La falla Imperial ha provocado dos grandes terremotos en las últimas décadas.
En 1979, Un terremoto de magnitud 6.5 sacudió El Centro, hiriendo a 91 y causando tantos daños al edificio de servicios del condado Imperial de hormigón que tuvo que ser demolido.
Hubo daños importantes en el sistema de riego en el Valle Imperial, una región desértica que es un prolífico productor de verduras para ensaladas durante el invierno. Diques que bordean el Canal All-American, que canaliza el agua del río Colorado, colapsó a lo largo de un tramo de ocho millas.
El terremoto de magnitud 7.1 que sacudió a El Centro en 1940 mató a nueve personas y sacudió edificios tan lejanos como Los Ángeles. Los sistemas de riego se dañaron, y las vías del tren quedaron deformadas donde cruzaron la falla.
Los terremotos que ocurren en el otro extremo de la zona sísmica de Brawley, al norte, podrían desencadenar un evento importante en la falla de San Andrés, uno de los más peligrosos de California, que podría enviar temblores catastróficos a Riverside, Condados de San Bernardino y Los Ángeles.
A finales de septiembre Los terremotos comenzaron en la zona sísmica del norte de Brawley, con tres midiendo por encima de la magnitud 4. Ese evento llevó al Servicio Geológico de los Estados Unidos a advertir que las posibilidades de un terremoto de magnitud 7 o mayor en la falla de San Andrés habían aumentado como resultado.
Otra serie de pequeños terremotos, superando en magnitud 3,5, golpeó la ciudad de Niland cerca de la costa este del Mar de Salton en Halloween.
El último gran terremoto que golpeó a Brawley fue en 2012, registrándose en magnitud 5,4.
El alcalde de Brawley, Sam Couchman, dijo que los terremotos han colocado a la ciudad de 26, 000 en vilo desde el sábado por la tarde. La combinación de los terremotos y la pirotecnia de Año Nuevo asustó a algunos de los perros de la ciudad, quien desapareció, él dijo.
"Simplemente lo estamos escuchando, y cuando puedas escucharlo venir hará sonar las cosas, "Dijo Couchman." Anoche, tuvimos la lluvia, los terremotos, y los fuegos artificiales.
"Todo lo que necesitábamos eran ranas y langostas".
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