El Buckeye Tree, el símbolo del estado de Ohio, ha tenido muchos usos, un lugar en el folclore e incluso un papel en las campañas políticas. Se ha usado como medicina y, a pesar de ser un veneno, los nativos americanos comieron la nuez del árbol después de una cuidadosa preparación. El castaño de indias es incluso la mascota de la Ohio State University.

Identificación

El árbol de castaño de Indias crece principalmente en las regiones del valle de Ohio y Mississippi. Alcanza de 30 a 50 pies de altura y de 2 a 3 pies de diámetro. Produce flores de blancas a amarillas en grandes racimos, pero gran parte del folclore asociado con el árbol y algunos de los usos de los árboles provienen de su fruto: una cápsula de semillas de 1 a 2 pulgadas con crecimientos espinosos sobre su superficie. Dentro de la fruta hay de una a cinco semillas o nueces.

Árbol

Hoy en día, el castaño de indias se usa principalmente para pulpa o se planta como parte del paisajismo. En el pasado se ha utilizado en la construcción de muebles, cajas, paletas y cofres. Debido a que la madera de castaño de indias era más liviana que la de otros árboles, los colonos tempranos la usaron para tallar, cortar, hacer utensilios y para hacer tiras para usar en sombreros y cestas. Es una madera especialmente popular para hacer prótesis de extremidades debido a su peso ligero.

Medicinal

Además de su uso como comida por los nativos americanos que asaron, pelaron y machacaron las semillas para crear un plato conocido como hetuck, el castaño de Indias también se usó en medicina temprana. Los extractos de la nuez se han usado en el tratamiento cerebroespinal. Aunque venenoso debido a su contenido de ácido tánico, el castaño de indias - a veces en la historia - se ha utilizado como un sedante, para aliviar el estreñimiento y el asma y para el tratamiento de las hemorroides y "trastornos femeninos". También se dice que alivia el dolor de la artritis y el reumatismo.

Traditional

Los usos tradicionales del castaño de indias varían desde el folclore hasta su papel práctico en la vida cotidiana. La castaña de Indias es un amuleto de buena suerte, según la tradición. El nombre proviene de nativos americanos que notaron la similitud de la semilla con la del ojo de un venado macho. La nuez es brillante y de color castaño con un ligero color que la rodea, creando la impresión de un ojo. Los nativos americanos usaban el ácido tánico en las nueces para peletería y las semillas estaban, y todavía están, secas para hacer joyas y otras artesanías.

Política

El castaño de indias llegó a ser un símbolo de la campaña política de William Henry Harrison. Un periódico de la oposición llevó a la imagen de una cabaña de madera completa con pieles de mapache y una cadena de ojos de caballo siendo la imagen asociada con el contendiente presidencial. Harrison aceptó la asociación de castaño de indias e hizo su canción de campaña que comenzó con la letra "Oh, dónde, dime dónde se hizo tu cabaña de castaño de indias? ..." El árbol de castaño de Indias fue adoptado oficialmente como árbol estatal de Ohio en 1953, y residentes de Ohio es conocido como "Buckeyes".