Según el Convenio sobre la Diversidad Biológica, un ecosistema se define como un complejo dinámico de comunidades de plantas, animales y microorganismos y su entorno no vivo que interactúa como una unidad funcional. En un ecosistema, todos los organismos vivos, incluidos los humanos, forman comunidades que interactúan entre sí y con el aire, el agua y el suelo. Los ecosistemas incluyen desiertos, bosques, montañas, humedales, ribereños (ríos y arroyos) y paisajes agrícolas.

Organización

En un ecosistema forestal, las comunidades de plantas y animales viven dentro y alrededor de ríos y arroyos, en el dosel y en el suelo del bosque. Por ejemplo, los hongos y las bacterias viven en comunidades con plantas muertas y material animal a lo largo del fondo de las corrientes. Alimentarse de los hongos y las bacterias son protozoos e invertebrados pequeños que alimentan invertebrados más grandes como gusanos y cangrejos de río. Los invertebrados más grandes alimentan a vertebrados como peces y reptiles.

Interacciones

Las comunidades en un ecosistema pueden funcionar por separado, pero están vinculadas a otras comunidades y los componentes no vivos del ecosistema. Las cantidades de lluvia y aguas subterráneas afectan la cantidad de material vegetal que cae del bosque a una corriente. Un montón de tejido vegetal significa que los hongos y las bacterias son productivos, los gusanos y los cangrejos son saludables y los reptiles y los peces tienen mucho que comer. Por lo tanto, los ecosistemas son vulnerables a la disminución de las precipitaciones y las interacciones humanas, como la contaminación, la erosión del suelo y la deforestación.

Funciones

Los ecosistemas proporcionan funciones que son fundamentales para la salud humana. Las funciones regulatorias incluyen la provisión de servicios de aire limpio, agua, suelo y control biológico. La fotosíntesis y la absorción de nutrientes convierten la energía, el dióxido de carbono, el agua y los nutrientes en alimentos, materias primas y fuentes de energía. Las funciones del hábitat incluyen el hábitat reproductivo y refugio para plantas y animales, contribuyendo a la conservación de la diversidad genética. Los ecosistemas también brindan oportunidades para la recreación, el enriquecimiento y el desarrollo cognitivo.

Valor

Los ecosistemas sanos, especialmente los bosques y los sistemas de humedales, son sistemas ecológicos de soporte vital. Los humedales proporcionan sistemas naturales de purificación de agua y protegen los suministros de agua potable. Los ecosistemas forestales proporcionan bienes y servicios que son fundamentales para la salud humana y los medios de vida. Tradicionalmente considerados como beneficios gratuitos y sin un mercado formal, los ecosistemas han sido pasados ​​por alto en la toma de decisiones públicas, corporativas e individuales. El Servicio Forestal de EE. UU. Está explorando formas de avanzar en los mercados y los pagos por los servicios de los ecosistemas y estimular la conservación basada en el mercado y la administración de estos valiosos recursos.