La destrucción de los bosques puede tener efectos negativos duraderos en nuestro mundo. Vea más fotos de árboles. Lester LefKowitz / Getty Images Para llamar la atención sobre el tema de la deforestación, Harrison Ford, estrella de las películas de "Indiana Jones", tenía su pecho encerado ante la cámara. "Cada trozo de selva tropical que es arrasada allá ... realmente nos duele aquí, "le dijo a los espectadores mientras le arrancaban el cabello de los pectorales [fuente:AP]. El anuncio de servicio público de Ford fue en apoyo de una organización ambiental llamada Conservation International, que busca prevenir la deforestación.
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Entonces, ¿por qué la deforestación motivaría a una estrella de cine a sacrificar el vello del pecho?
Deforestación es la remoción o destrucción de grandes áreas de bosque o selva tropical. La deforestación ocurre por muchas razones, como la tala, agricultura, desastres naturales, urbanización y minería. Hay varias formas de talar el bosque:quemar y talar la tierra son dos métodos. Aunque la deforestación ocurre en todo el mundo, es un tema particularmente crítico en las selvas tropicales del Amazonas de Brasil. Allí, los bosques tropicales, y las especies de plantas y animales que contienen, están desapareciendo a un ritmo alarmante. En diciembre de 2007, por ejemplo, los expertos midieron la destrucción del Amazonas en más de 360 millas cuadradas (932 kilómetros cuadrados) en solo un mes [fuente:BBC News].
Los efectos de la deforestación son duraderos y devastadores. Especies enteras de insectos y animales han desaparecido debido a la destrucción de sus hábitats. La deforestación también puede causar inundaciones catastróficas. Y los científicos ven que la deforestación tiene un efecto significativo sobre el cambio climático, o calentamiento global .
De un vistazo:datos y cifras de la deforestación[fuentes:FAO y Conservation International]
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Nick Norman / National Geographic / Getty Images En la mayor parte, la actividad humana es la culpable de la deforestación, aunque los desastres naturales sí juegan un papel. Entonces, echemos un vistazo a cómo y por qué los humanos deforestan áreas.
Inicio sesión , o talar árboles en un bosque para cosechar madera para obtener madera, productos o combustible, es un impulsor principal de la deforestación. La tala afecta el medio ambiente de varias formas. Dado que los camiones y equipos grandes deben ingresar al bosque para acceder a los árboles y transportar madera, los madereros deben despejar grandes áreas para carreteras. Selectivo Inicio sesión - donde solo se talan los árboles más valiosos - no ayuda en las cosas, como un árbol que cae puede derribar docenas de árboles circundantes y adelgazar el dosel protector del bosque [fuente:Butler]. los dosel del bosque es importante para el ecosistema del bosque porque alberga y protege plantas, poblaciones de animales e insectos. También protege el suelo del bosque, que ralentiza la erosión del suelo.
Agricultura también impulsa la deforestación. Los agricultores limpian la tierra para cultivos o para ganado y, a menudo, limpian acres de tierra utilizando técnicas de tala y quema:talando árboles y luego quemándolos. Los agricultores migratorios limpian un área forestal y la utilizan hasta que el suelo se degrada demasiado para los cultivos. Luego continúan y limpian un nuevo trozo de bosque. La tierra abandonada si se deja intacto, eventualmente reforestará, pero se necesitarán muchos, muchos años para volver a su estado original.
Represas hidroeléctricas son bastante controvertidos porque, si bien ayudan a impulsar a las comunidades, también contribuyen a la deforestación. Los opositores a las represas creen que la construcción de tales estructuras no solo tiene un impacto ambiental negativo, pero también abre el área a los madereros y más caminos [fuente:Colitt]. Para construir una represa hidroeléctrica, acres de tierra deben ser inundados, que provoca la descomposición y liberación de gases de efecto invernadero. La población local también puede ser desplazada por proyectos de represas, provocando una mayor deforestación cuando estas personas se reubican en otro lugar.
Incendios , tanto accidental como intencionada, destruir acres de bosque muy rápidamente. Las áreas afectadas por la tala son más susceptibles a los incendios debido a la cantidad de árboles muertos. Los inviernos más suaves y las estaciones cálidas prolongadas debido al calentamiento global también alimentan los incendios. Por ejemplo, ciertas especies de escarabajos que generalmente mueren cada invierno ahora pueden sobrevivir y continuar alimentándose de los árboles. Esta alimentación hace que los árboles mueran y se sequen, convirtiéndolos en leña [fuente:Environmental Defense Fund].
Minería también resulta en deforestación. Cavando un carbón la mina de oro o diamantes requiere la eliminación de toda la cubierta forestal, no solo para las minas sino también para camiones y equipos. Recientemente, Venezuela negó a una corporación llamada Crystallex el permiso para excavar una mina debido a preocupaciones ambientales [fuente:Walter y Bailey].
aceite de palma Últimamente ha recibido atención por su potencial como biocombustible y se utiliza en muchos alimentos envasados y productos de belleza. Pero el aceite de palma es otra causa de deforestación. Su aumento de precios lo hace más valioso, y, en respuesta, Los agricultores de Indonesia y Malasia destruyen acres de árboles para cosecharlos. Por esta razón, varios países están debatiendo actualmente la prohibición del aceite de palma como biocombustible.
A medida que las ciudades crecen para acomodar a más personas, se talan árboles para dejar más espacio para las casas y las carreteras. Esta la expansión urbana la deforestación está ocurriendo en todo el mundo, ahora que el 50 por ciento de la población mundial vive en ciudades [fuente:CNN].
¿La deforestación condujo a la máquina de vapor?Como los mineros necesitaban profundizar cada vez más para recuperar carbón, la ineficiente máquina de vapor necesitaba ser más eficiente. Pronto se convirtió en la moderna máquina de vapor y fue la base de la Revolución Industrial.
La deforestación elimina el dosel del bosque, que puede resultar en la erosión del suelo. Troy Klebey / Getty Images Los científicos están encontrando cada vez más vínculos entre la deforestación y el calentamiento global. La huella de carbono creada por cuatro años de deforestación es igual a la huella de carbono de cada vuelo aéreo en la historia de la aviación hasta el año 2025 [fuente:Kristof]. Analicemos eso en una lógica simple:los árboles absorben dióxido de carbono. Por lo tanto, menos árboles significa que hay más dióxido de carbono suelto en el aire. Más dióxido de carbono significa un mayor efecto invernadero, lo que conduce al calentamiento global. (Puede leer más sobre el efecto invernadero en ¿Qué es el efecto invernadero?)
Reducido biodiversidad es otra preocupación por la deforestación. Selvas tropicales, posiblemente las mayores víctimas de la deforestación, cubren solo alrededor del 7 por ciento de la superficie del mundo. Sin embargo, dentro de este 7 por ciento vive casi la mitad de todas las especies de plantas y animales de la tierra. Algunas de estas especies solo viven en pequeñas áreas específicas, lo que los hace especialmente vulnerables a la extinción. A medida que cambia el paisaje, algunas plantas y animales simplemente no pueden sobrevivir. Las especies, desde la flor más pequeña hasta los grandes orangutanes, están en peligro de extinción o incluso se extinguen. Los biólogos creen que la clave para curar muchas enfermedades reside en la biología de estas plantas y animales raros. y la preservación es crucial [fuente:Lindsey].
La erosión del suelo , mientras que un proceso natural, se acelera con la deforestación. Los árboles y las plantas actúan como una barrera natural contra la ralentización del agua cuando se escurre de la tierra. Las raíces unen la tierra y evitan que se lave. La ausencia de vegetación hace que la capa superficial del suelo se erosione más rápidamente. Es difícil que las plantas crezcan en el suelo menos nutritivo que queda.
Debido a que los árboles liberan vapor de agua a la atmósfera, menos árboles significa menos lluvia, que interrumpe el mesa de agua (o nivel del agua subterránea). Un nivel freático reducido puede ser devastador para los agricultores que no pueden mantener vivos los cultivos en un suelo tan seco [fuente:USA Today].
Por otra parte, la deforestación también puede causar inundaciones. La vegetación costera reduce el impacto de las olas y los vientos asociados con una marejada ciclónica. Sin esta vegetación, los pueblos costeros son susceptibles a inundaciones dañinas. El ciclón de 2008 en Myanmar demostró este hecho con efectos catastróficos. Los científicos creen que la remoción de los bosques de manglares costeros durante la última década hizo que el ciclón golpeara con mucha más fuerza [fuente:Naciones Unidas].
La deforestación también afecta a los pueblos indígenas, tanto física como culturalmente. Debido a que muchos pueblos indígenas en realidad no tienen derechos legales sobre la tierra en la que viven, los gobiernos que quieran utilizar el bosque con fines de lucro pueden en realidad "desalojarlos". A medida que estas poblaciones abandonan la selva tropical, también dejan atrás su cultura [fuente:Plotkin].
¿Qué pasó en Isla de Pascua?La teoría más común es la deforestación. Los habitantes de Isla de Pascua dependían de las palmeras gigantes que cubrían la isla. Cortan árboles con fines agrícolas, combustible y estructuras. Finalmente, los árboles simplemente se acabaron. Una vez que se agotaron los recursos naturales, también la gente. Cuando los colonos holandeses llegaron alrededor de 1700, encontraron un paisaje vacío y estéril.
En diciembre de 2007, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático tuvo lugar en Bali, Indonesia. Después de 10 días de intensa discusión, más de 180 países acordaron la Hoja de ruta de Bali. los Hoja de ruta de Bali guiará a los países participantes en la reducción de emisiones y tiene la intención de llevar a un acuerdo vinculante en la cumbre de las Naciones Unidas de 2009 en Dinamarca [fuente:Harris]. Estados Unidos y China inicialmente no acordaron reducciones obligatorias, querer que los países establezcan sus propios objetivos, pero finalmente cedieron [fuente:USA Today].
La hoja de ruta incluye medidas específicas para reducir la deforestación, en particular para las selvas tropicales. Las economías de muchos países en desarrollo dependen de sus bosques, y argumentan que deberían poder usar su tierra como les plazca. En respuesta, la hoja de ruta investigará políticas para recompensar financieramente a los países que reducen sus emisiones en un cierto porcentaje (el porcentaje aún no se ha determinado). Incluso esta propuesta enfrenta controversia, sin embargo. Debido a que los países con la tasa de deforestación de referencia más alta recibirán la mayor cantidad de créditos de recompensa, los críticos temen que muchos países se apresuren a talar árboles para elevar su propia línea de base [fuente:Tickell].
Además de la ONU, también hay docenas de organizaciones sin fines de lucro que trabajan para combatir la deforestación. Algunas organizaciones conocidas incluyen:
¿Realmente podemos salvar los bosques? Una vez que los árboles se han ido, ¿Es posible restaurar la tierra? La mayoría de las áreas deforestadas, si se deja solo, eventualmente se regenerará a un paisaje fértil. Ciertamente podemos plantar más árboles, un proceso llamado repoblación forestal . De hecho, Han surgido muchas organizaciones sin fines de lucro para apoyar la reforestación. Por ejemplo, Carbonfund.org actualmente trabaja en la reforestación de áreas como Nicaragua y el estado de Louisiana [fuente:Carbonfund.org].
Mientras tanto, Han surgido nuevos movimientos en la protección de los bosques a lo largo de los años. Incluyen:
[fuente:Forests.org]
¿Pueden los murciélagos salvar la selva tropical?Un dato poco conocido:los murciélagos polinizan, como las abejas o las mariposas. Comen fruta o néctar, lo que los convierte en excelentes vehículos para dispersar semillas y polinizar flores en un área amplia. Al construir refugios artificiales para murciélagos en áreas deforestadas, Los investigadores esperan que los murciélagos dispersen semillas para reforestar el área. Un estudio reciente de estos refugios en América Latina mostró la dispersión de 60 tipos diferentes de semillas [fuente:Science Daily].
Publicado originalmente:10 de junio de 2008
Fuentes
