La teoría de la atribución sostiene que las personas naturalmente quieren asignar una razón para sus éxitos y fracasos. Las razones que eligen tienen un impacto significativo en su desempeño futuro. Por ejemplo, cuando un estudiante no pasa el examen, es más probable que lo haga mejor en el próximo examen si cree que no estudió lo suficiente en lugar de si culpa a su maestro. Las actividades en el aula que utilizan la teoría de la atribución pueden mostrar cómo las expectativas pueden convertirse en profecías autocumplidas.
Experimento en basura
En un estudio de 1975 publicado en la Revista de Personalidad y Psicología Social, los investigadores utilizaron la teoría de la atribución en un aula de quinto grado para cambiar el comportamiento de los estudiantes. Primero, los investigadores entregaron caramelos envueltos en plástico a la clase justo antes del recreo. Después de que los estudiantes se fueron, contaron la cantidad de envoltorios en el piso y en el bote de basura. Durante las siguientes dos semanas, el maestro, el director y otros elogiaron a los estudiantes por ser prolijos. Los investigadores visitaron el aula por segunda vez y repartieron dulces envueltos. Esta vez, descubrieron muchas más envolturas en la basura que en el piso. Concluyeron que habían logrado este resultado deseado simplemente cambiando las expectativas de los estudiantes de sí mismos. Los estudiantes creían que estaban limpios, por lo que se volvieron más ordenados.
Experimento de Logro de Matemáticas
En un estudio separado publicado en el mismo número de la "Revista de Personalidad y Psicología Social", los mismos investigadores probó la teoría de la atribución usando medidas antes y después del logro de las matemáticas y la autoestima. Desarrollaron guiones para que los maestros usaran con cada estudiante. Los guiones proporcionaron entrenamiento de atribución, entrenamiento de persuasión o entrenamiento de refuerzo. El guión de atribución les dijo a los estudiantes que estaban trabajando duro en matemáticas y que seguían intentándolo. El entrenamiento de persuasión esencialmente les dijo a los estudiantes que "deberían" ser buenos en matemáticas. El entrenamiento de refuerzo usó frases como "Estoy orgulloso de tu trabajo" y "excelente progreso". Al final del estudio, todos los estudiantes mostraron una mejor autoestima, pero solo los estudiantes que recibieron capacitación de atribución mejoraron sus puntajes de matemáticas. La explicación, concluyeron los investigadores, es que los estudiantes que recibieron capacitación de atribución atribuyeron su desempeño matemático a su propio trabajo duro. Esto los motivó a trabajar más duro, y sus resultados mejoraron.
Spelling Bees
La teoría de la atribución respalda la opinión de que solo los estudiantes que piensan que son buenos deletreadores están motivados por las abejas de ortografía. Sabiendo esto, los maestros pueden estructurar las abejas de ortografía para motivar a los estudiantes que probablemente no ganen la competencia. Una competencia de ortografía de equipo, en la cual los equipos tienen ambos ortodoxos fuertes y pobres, puede motivar a los deletreadores de todas las habilidades haciéndoles creer que tienen la oportunidad de ganar. La estructuración de competencias de ortografía para que los estudiantes deletreen palabras que coincidan con sus habilidades proporciona un objetivo más alcanzable y motivador. Al premiar a los estudiantes por alcanzar un alto nivel de logro, como el 90 por ciento de las palabras escritas correctamente, se involucra a un mayor número de estudiantes al proporcionar la expectativa de que puedan alcanzar el éxito.
