Por Blake Flournoy, actualizado el 24 de marzo de 2022
Si bien el oro es innegablemente valioso, los materiales que encuentra, ya sea mineral recién extraído o joyas, rara vez son puros. La mayoría de los productos de oro comerciales son aleaciones que normalmente contienen plata u otros metales. Para extraer el metal puro, los químicos suelen utilizar un potente disolvente conocido como agua regia, una mezcla de ácidos nítrico y clorhídrico. La siguiente guía lo guía a través del proceso y destaca las precauciones de seguridad esenciales y las mejores prácticas.
1️⃣ Prepara un área de trabajo bien ventilada. Utilice gafas de seguridad, guantes de nitrilo y un delantal contra salpicaduras.
2️⃣ Pesa el oro que deseas refinar. Por cada onza de oro, necesitarás un vaso de precipitados de 300 ml.
3️⃣ Agregue 30 ml de ácido nítrico concentrado por onza de oro, seguido de 120 ml de ácido clorhídrico concentrado por onza. Agite suavemente la mezcla. Evite respirar los vapores; Trabaje en una campana extractora si es posible.
El agua regia se volverá marrón ámbar cuando comience a disolver el oro. La reacción es exotérmica y generará calor; no la revuelva agresivamente. Deje reposar la mezcla durante 12 a 18 horas, permitiendo que el oro se disuelva por completo.
Después de que el oro se haya disuelto, cuele la solución a través de un embudo Buchner para eliminar los sólidos no disueltos. Repita la filtración hasta que el filtrado tenga un color verde pálido claro.
Transfiera la solución clarificada a un recipiente de vidrio grande. Prepare una solución separada de 453 g (1 libra) de urea disuelta en 1 litro de agua hervida. Agregue esto lentamente a la solución de oro mientras revuelve; la formación de espuma disminuirá una vez que la urea haya reaccionado.
Hierva otro litro de agua y agregue 1 oz (28 g) de un precipitante de metal precioso por cada onza de oro pesada inicialmente. Agrega esto a la solución de oro; la mezcla se oscurecerá y se volverá marrón a medida que el oro forme complejos con el precipitante.
Deje reposar la mezcla durante al menos 30 minutos. Pruebe si queda oro disuelto sumergiendo una varilla de vidrio y luego una gota de líquido detector de metales en una toalla de papel. Un resultado de color violeta oscuro indica oro no recuperado; si la prueba no logra volverse violeta, el oro está completamente precipitado.
Repita la adición del precipitante y la prueba cada 30 minutos hasta que la prueba ya no se vuelva violeta.
Cuando la prueba no se vuelva violeta, filtre la solución a través de un embudo Buchner para recoger las partículas de oro marrón. Deje el filtrado a un lado para su neutralización.
Enjuague el oro recogido en agua del grifo, luego repita el enjuague con agua destilada para eliminar el ácido residual. Finalmente, agregue una pequeña cantidad de amoníaco acuoso para neutralizar cualquier ácido restante, filtre y enjuague una vez más con agua destilada. El sólido resultante es oro refinado, listo para ser fundido y moldeado.
• Todos los pasos deben realizarse en una campana extractora o en un área bien ventilada.
• Nunca vierta ácido directamente en un fregadero. En su lugar, neutralice el filtrado con una cantidad medida de bicarbonato de sodio hasta que cese el burbujeo y luego deseche la solución resultante de acuerdo con las normas locales sobre desechos peligrosos.
• Al fundir el oro recuperado, utilice un crisol apto para altas temperaturas y un escudo de seguridad adecuado.
Si sigue estos pasos y cumple con estrictos protocolos de seguridad, podrá refinar oro de manera confiable a partir de fuentes aleadas y obtener un producto de alta pureza adecuado para inversión o uso en joyería.
