1. Isótopos radiactivos:
- Algunos elementos existen en múltiples formas llamadas isótopos.
- Los isótopos del mismo elemento tienen el mismo número de protones pero diferentes números de neutrones, dándoles diferentes pesos atómicos.
- Algunos isótopos son radiactivos, lo que significa que sus núcleos son inestables y espontáneamente decaen con el tiempo.
2. Decadencia radiactiva:
- Los isótopos radiactivos decaen a una velocidad constante, siguiendo un patrón predecible.
- Este proceso de descomposición transforma el isótopo principal en un isótopo hija.
- La tasa de descomposición se mide por la vida media , que es el tiempo que tarda la mitad del isótopo padre en descomponerse en el isótopo hija.
3. Medición de isótopos:
- Los científicos pueden medir las cantidades relativas de isótopos de padres e hija en una muestra de roca.
- La proporción de isótopos de padres a hija nos dice cuántas vidas medias han pasado desde que se formó la roca.
4. Edad de cálculo:
- Al conocer la vida media del isótopo radiactivo y la proporción de isótopos de padres a hija, los científicos pueden calcular la edad de la roca.
Ejemplos de isótopos radiactivos utilizados en las citas:
- carbono-14 (C-14): Se usa para fechar materiales orgánicos (huesos, madera, etc.) hasta aproximadamente 50,000 años.
- potasio-40 (K-40): Se usa para salir con rocas y minerales de hasta mil millones de años.
- uranio-238 (U-238): Se usa para salir con rocas y meteoritos muy viejos.
Notas importantes:
- La datación radiométrica es un método altamente preciso para estimar la edad de rocas.
- La precisión de la datación depende de la precisión de las mediciones y la estabilidad del proceso de descomposición.
- Diferentes isótopos tienen diferentes vidas medias, lo que los hace adecuados para salir con diferentes rangos de edad.
Además de la datación radiométrica, otras técnicas como la datación paleontológica y correlación estratigráfica pueden proporcionar edades relativas de rocas, pero no son tan precisas como las dataciones radiométricas.
