1. El aire húmedo aumenta: A medida que los vientos prevalecientes que transportan humedad del Océano Pacífico se encuentran con las montañas rocosas, se ven obligados a levantarse.
2. Enfriamiento y condensación: A medida que el aire se eleva, se enfría, lo que hace que la humedad en el aire se condense y forme nubes. Esto da como resultado precipitación en el lado de barlovento De las montañas, el lado frente al viento entrante (el lado occidental de las Montañas Rocosas).
3. El aire seco desciende: El aire, ahora relativamente seco, desciende en el lado de sotavento de las montañas (el lado este). A medida que el aire desciende, se calienta y su capacidad para mantener la humedad aumenta. Esto significa que el lado de sotavento recibe menos precipitación, creando un efecto de "sombra de lluvia".
El resultado:
* Lado occidental (barlovento): El lado occidental de las montañas rocosas recibe abundantes precipitaciones, lo que lleva a un clima húmedo y templado , con exuberantes bosques y abundante vegetación. Esto se refleja en los exuberantes bosques del noroeste del Pacífico, que se encuentran en la sombra de lluvia de las Cascadas, una cordillera paralela a las Montañas Rocosas.
* Lado este (Leeward): El lado este de las montañas rocosas recibe mucho menos precipitación, lo que resulta en un clima seco y semiárido , con pastizales y desiertos. Las grandes llanuras, que se encuentran en la sombra de lluvia de las Montañas Rocosas, son un excelente ejemplo de esto.
Factores adicionales:
* Elevación: La mayor elevación de las Montañas Rocosas también influye en el clima, con temperaturas más frías y menos vegetación a altitudes más altas.
* Latitud: La latitud de los Rockies influye aún más en el clima, con las partes del norte experimentando inviernos más fríos que las partes del sur.
En general, las Montañas Rocosas juegan un papel crucial en la configuración del clima del oeste de los Estados Unidos, creando un marcado contraste en los patrones de precipitación y vegetación entre los lados de barlovento y sotavento.
