Están formados por el lento goteo de agua rica en minerales, que deja a los depósitos de carbonato de calcio (generalmente calcita). Con el tiempo, estos depósitos se acumulan para formar las formaciones distintivas de carámbano.

Es fácil recordar la diferencia entre estalactitas y estalagmitas al recordar que las estalactitas cuelgan apretadas al techo.