1. Ondas sísmicas y sus viajes:
* terremotos: Estos eventos liberan cantidades masivas de energía, creando ondas sísmicas que viajan a través de las capas de la Tierra.
* Tipos de ondas sísmicas:
* W-Waves (ondas primarias): Estas son ondas de compresión que viajan más rápido y pueden moverse a través de sólidos, líquidos y gases. Son como ondas de sonido.
* s-ondas (ondas secundarias): Estas son ondas de corte que viajan más lentamente que las ondas P y solo pueden viajar a través de sólidos. Son como olas en una cuerda.
* Propagación de onda: A medida que estas olas viajan por la tierra, encuentran diferentes materiales con diferentes densidades y elasticidad. Esto hace que las ondas se doblen (refractaran) o se recuperen (reflejen).
2. Medición y análisis de datos de ondas sísmicas:
* sismometers: Estos instrumentos, colocados estratégicamente en todo el mundo, detectan y registran los tiempos de llegada y las amplitudes de las ondas sísmicas.
* Análisis: Los científicos estudian la diferencia de tiempo entre la llegada de las ondas P y las ondas S en diferentes ubicaciones, y los cambios en la velocidad y la amplitud de las olas. Esta información revela lo siguiente:
* Capas de la Tierra: Los cambios repentinos en la velocidad y la dirección de la onda indican los límites entre diferentes capas dentro de la tierra. Así es como los científicos descubrieron el núcleo, el manto y la corteza de la Tierra.
* Composición y estructura: Al analizar cómo las ondas sísmicas viajan a través de diferentes capas, los científicos pueden inferir la composición y las propiedades físicas de estas capas. Por ejemplo, el descubrimiento de que las ondas S no pueden viajar a través del núcleo externo condujeron a la comprensión de que es líquido.
3. Creando una imagen 3D:
* tomografía: Similar a las tomografías computarizadas médicas, los científicos usan algoritmos informáticos complejos para procesar grandes cantidades de datos sísmicos de múltiples terremotos y estaciones. Esto les permite crear una imagen 3D del interior de la Tierra, revelando estructuras como:
* Límites de placa: Áreas donde las placas tectónicas chocan, se separan o se deslizan entre sí.
* Plumas del manto: Columnas calientes y de roca fundida que se elevan desde el fondo del manto.
* zonas de subducción: Regiones donde una placa tectónica se desliza debajo de otra.
En resumen:
Al estudiar el comportamiento de las ondas sísmicas, los científicos pueden "ver" en el interior de la tierra, mapeando sus capas, estructuras y composición. Esta comprensión es crucial para campos como la geología, la geofísica y la volcanología, ayudándonos a comprender los terremotos, las erupciones volcánicas y los procesos dinámicos de la Tierra.
