Crater Lake está ubicado en la caldera del Monte Mazama, un volcán que estalló cataclísmicamente hace unos 7.700 años. La erupción vació la cámara de magma del volcán, haciendo que la montaña colapse hacia adentro y formara la caldera. Con el tiempo, el agua de lluvia y el deshielo llenaron la caldera, creando el lago más profundo de los Estados Unidos.
