La característica más deseable para restringir la edad relativa de las rocas es relaciones transversales . Este principio, también conocido como el "principio de superposición", afirma que cualquier característica geológica que atraviesa otra característica debe ser más joven que la característica que corta.

He aquí por qué las relaciones transversales son tan poderosas:

* Observación directa: Es una observación directa de eventos geológicos. Podemos ver la intrusión de una roca ígnea más joven en rocas sedimentarias más antiguas, o una falla que corta las capas existentes.

* Relación temporal clara: Establece una relación temporal clara entre las características. La característica que realiza el corte (por ejemplo, la intrusión ígnea) debe haberse formado después de cortar la función (por ejemplo, las capas sedimentarias).

* universalmente aplicable: Este principio es universalmente aplicable a cualquier tipo de roca y característica geológica, lo que la convierte en una herramienta fundamental en las citas relativas.

Si bien otras características como el contenido fósil y los tipos de rocas pueden ser útiles para determinar la edad relativa, a menudo requieren interpretación adicional y pueden estar sujetas a más ambigüedad. Las relaciones transversales ofrecen un método más directo y confiable para establecer la edad relativa de las rocas.