La mayoría de los geólogos creen que el movimiento de las placas terrestres es causado por corrientes de convección en el manto terrestre. Las corrientes de convección son causadas por el ascenso de material caliente desde el núcleo de la Tierra, que luego se enfría y vuelve a hundirse. Este movimiento de material crea un flujo de calor y masa que mueve las placas tectónicas alrededor de la superficie terrestre.