Las zonas de subducción se forman cuando chocan dos placas oceánicas o una placa oceánica y una placa continental. La placa más densa es empujada debajo de la placa menos densa y se hunde en el manto de la Tierra. A medida que la placa descendente se adentra más en el manto, se calienta y libera agua y otros volátiles. Estos volátiles hacen que la roca del manto suprayacente se derrita, formando magma que puede hacer erupción en la superficie de la Tierra en forma de volcanes.
Las zonas de subducción también son responsables de la creación de cadenas montañosas. A medida que la placa descendente se mueve debajo de la placa superior, crea una zona de debilidad en la corteza. Esta zona de debilidad puede conducir a la formación de pliegues, fallas y cabalgamientos, todos los cuales pueden contribuir a la formación de cadenas montañosas.
Algunas de las zonas de subducción más conocidas incluyen la falla de San Andrés en California, la zona de subducción de Cascadia frente a la costa del noroeste del Pacífico y la fosa de Japón.
