Las partes del ciclo de las rocas que ocurren sólo en la superficie son la erosión y la meteorización. La meteorización es el proceso mediante el cual las rocas se descomponen en pedazos más pequeños mediante procesos físicos, químicos y biológicos. La erosión es el proceso por el cual estos trozos más pequeños de roca son transportados fuera de su ubicación original por el viento, el agua o el hielo. Tanto la meteorización como la erosión son esenciales para la formación de rocas sedimentarias, que se forman a partir de la acumulación y cementación de sedimentos que han sido meteorizados y erosionados de otras rocas.