Para entender esto, necesitamos saber un poco sobre cómo hierve el agua. El agua hierve cuando la presión de vapor del agua es igual a la presión del aire a su alrededor. La presión de vapor del agua es la presión que ejercen las moléculas de vapor de agua en el aire. Cuanto mayor es la temperatura del agua, mayor es la presión de vapor.
Cuando el agua se calienta al nivel del mar, la presión atmosférica es de aproximadamente 14,7 libras por pulgada cuadrada (psi). La presión de vapor del agua a 100 grados Celsius (212 grados Fahrenheit) también es de 14,7 psi. Esto significa que al nivel del mar el agua hierve a 100 grados centígrados.
Sin embargo, a medida que ascendemos en altitud, la presión atmosférica disminuye. Por ejemplo, a 1.000 metros (3.280 pies) sobre el nivel del mar, la presión atmosférica es de sólo 12,2 psi. La presión de vapor del agua a 93 grados Celsius (199 grados Fahrenheit) también es de 12,2 psi. Esto significa que a 1.000 metros sobre el nivel del mar, el agua hierve a 93 grados centígrados.
Cuanto más subimos en altitud, menor es la presión atmosférica y menor es el punto de ebullición del agua. Por eso el agua hierve más rápido en las montañas que al nivel del mar.
