El año pasado, las empresas de los EE. UU. se apresuraron a descubrir cómo cerrar sus oficinas y configurar a sus empleados para el trabajo remoto cuando el virus COVID-19 azotó repentinamente al mundo.

Ahora, en una imagen especular, están luchando para descubrir cómo traer de vuelta a muchos de esos empleados.

La mayoría de las empresas están procediendo con cautela, tratando de sortear la disminución de las infecciones de COVID-19 frente a una posible reacción violenta de los trabajadores que no están listos para regresar.

Las tensiones se han extendido al público en algunas empresas donde algunos miembros del personal han organizado peticiones o incluso huelgas para protestar por haber sido llamados a la oficina. Muchos trabajadores en campos de alta demanda, como tecnología o servicio al cliente, tienen opciones en medio de un aumento en las ofertas de trabajo que prometen "trabajo remoto", una perspectiva atractiva para las personas que se mudaron durante la pandemia para estar más cerca de la familia o en busca de ciudades más asequibles. .

"Mucha gente se ha mudado y no quiere volver", dijo Chris Riccobono, fundador de Untuckit LLC, una empresa de ropa informal para hombres. "Hay muchas cosas locas que son un gran punto de dolor en el día a día".

Riccobono dijo que está ansioso por que sus 100 empleados corporativos regresen a la oficina en el vecindario Soho de Manhattan porque cree que la productividad y la moral son más altas de esa manera. A partir de septiembre, la compañía requerirá que esos empleados se presenten en la oficina los lunes, miércoles y jueves con la esperanza de que la flexibilidad de un horario "híbrido" mantenga a todos contentos.

Muchos otros están introduciendo de manera similar un retorno gradual. Empresas como Amazon y los fabricantes de automóviles Ford y General Motors han prometido adoptar un enfoque híbrido de forma permanente para su personal de oficina, respondiendo a encuestas internas y públicas que muestran una abrumadora preferencia por las opciones de trabajo desde casa.

Pero implementar un lugar de trabajo híbrido puede ser un dolor de cabeza, desde identificar qué roles son más propicios para el trabajo remoto hasta decidir qué días de la semana los empleados deben estar en la oficina. Hay reuniones de clientes a considerar. Y algunos líderes empresariales argumentan que los empleados más nuevos necesitan más tiempo cara a cara cuando comienzan sus carreras o comienzan de nuevo en la empresa.

"El jueves es el nuevo lunes", según Salesforce, una empresa de tecnología con sede en San Francisco, que descubrió que el jueves era el día más popular para que los empleados se presentaran en la oficina cuando la empresa reabrió sus oficinas en Sídney en agosto.

Riccobono, por otro lado, insiste en que los empleados se presenten los lunes para organizarse y establecer el tono de la semana. Sin embargo, al igual que muchos empleadores, reconoce que todavía está averiguando cosas mientras navega por territorio desconocido.

"Volveremos a visitarlo en enero", dijo. "Veremos cómo funciona".

En todo el país, los edificios de oficinas en las 10 principales ciudades de EE. UU. tenían una tasa de ocupación promedio de alrededor del 32% a fines de junio, según estimaciones de Kastle Systems, una compañía de seguridad que monitorea el borrado de tarjetas de acceso en unos 2600 edificios. En Manhattan, solo el 12 % de los empleados de oficina habían regresado a fines de mayo, según la última encuesta realizada por Partnership for New York City, una organización sin fines de lucro de importantes líderes empresariales y empleadores.

Romina Rugova, una ejecutiva de la marca de moda Mansur Gavriel, disfrutó de la tranquilidad sentada en un banco junto al río en el bajo Manhattan después de un raro día de regreso a la oficina para conocer y saludar al recién contratado jefe de comercio electrónico de la compañía.

Rugova, madre de dos hijos, tenía sentimientos encontrados acerca de regresar a la oficina. Ver a sus colegas en persona después de tanto tiempo fue estimulante, y no siempre disfrutaba difuminar su vida familiar y profesional.

"El desafío es que tienes que ser tres personas al mismo tiempo. Tienes que ser una profesional, tienes que ser cocinera, tienes que ser limpiadora, tienes que ser mamá", dijo Rugova. "Estar en la oficina después de un tiempo fue muy agradable y refrescante. Es una experiencia completamente diferente, no te das cuenta".

Pero no quiere renunciar por completo a las tres horas de tiempo extra que ahorra sin tener que ir al trabajo. Muchos de sus colegas sienten lo mismo, por lo que es probable que Mansur Gavriel implemente una política flexible cuando la mayoría de sus 40 empleados regresen a la oficina después del Día del Trabajo.

"Todavía lo estamos resolviendo", dijo Rugova.

Si bien la mayoría de los empleadores acelerarán sus planes de regreso a la oficina durante el verano, casi el 40 % de los empleados de oficina seguirán trabajando de forma remota en septiembre, según la encuesta de Partnership for New York City.

La tendencia ha generado preocupación por una recuperación económica desigual, dado que trabajar de forma remota es una opción al alcance de unos pocos privilegiados. Solo alrededor del 15% de los trabajadores teletrabajaron debido a la pandemia en junio, según el informe mensual de empleos del Departamento de Trabajo de EE. UU. La mayoría trabaja en restaurantes, escuelas, hospitales, fábricas y otros lugares que requieren que se presenten en persona.

Algunos de los grandes bancos de inversión, que son los principales empleadores y arrendatarios de espacios de oficinas en la ciudad de Nueva York, están liderando el impulso para traer de vuelta a los empleados, adoptando un enfoque de línea dura en comparación con los gigantes tecnológicos que han implementado generosas políticas de trabajo remoto.

El director ejecutivo de Morgan Stanley, James Gorman, dijo en una conferencia a principios de este mes que "estaría muy decepcionado si la gente no ha llegado a la oficina" antes del Día del Trabajo.

"Si puede ir a un restaurante en la ciudad de Nueva York, puede venir a la oficina", dijo Gorman, aunque reconoció que debería haber flexibilidad para los padres que aún luchan con la logística del cuidado de los niños que se vino abajo durante la pandemia.

Gorman también dejó en claro que no estaba abierto a la mentalidad de "trabajar desde cualquier lugar" que han adoptado algunas empresas, y dijo que los empleados que quieran ganar salarios de la ciudad de Nueva York deberían trabajar en la ciudad. Los directores ejecutivos de JPMorgan Chase y Goldman Sachs hicieron comentarios similares, lo que provocó un furioso debate sobre si expulsarían a los empleados.

Queda por ver qué tan profundamente influirán las políticas de trabajo remoto en el reclutamiento y la retención. Pero los profesionales que buscan flexibilidad descubren que tienen opciones.

Brecia Young, científica de análisis de datos y madre de un niño de 1 año, tenía opciones cuando buscaba cambiar de trabajo de una pequeña empresa de Chicago. Aceptó una oferta de la empresa de bienes raíces Zillow, con sede en Seattle, en parte porque la empresa le permitió trabajar desde casa y quedarse en Chicago, donde ella y su esposo tienen parientes que los ayudan con el cuidado de los niños.

"Mudarse a la costa oeste estaba sobre la mesa, pero hubiera sido una verdadera dificultad", dijo Young, y agregó que su esposo también habría tenido que buscar un nuevo trabajo. "Me encanta el ahorro de tiempo solo en términos de viaje. Son como 90 minutos de tiempo ahorrado que puedo reutilizar".