El aterrador derrumbe de un edificio de gran altura frente al mar en Surfside, Florida, ha generado preocupación de que otros edificios puedan ser vulnerables.

Es importante que los inquilinos y propietarios se den cuenta de que no necesitan ser ingenieros estructurales para identificar signos de problemas potenciales, dice Mehrdad Sasani, profesor de ingeniería civil y ambiental en Northeastern.

Sasani no cree que la destrucción de Champlain Towers South sea una señal de advertencia de que otros edificios que están bien mantenidos en los Estados Unidos están en alto riesgo. Pero agrega que esto podría cambiar a medida que se disponga de información adicional sobre el derrumbe de Surfside, y que los inquilinos que noten grandes grietas en los elementos estructurales de concreto, o instancias de concreto que se esté desmoronando, deben buscar el consejo de un ingeniero estructural.

Al menos 18 personas han muerto y 145 están desaparecidas en el derrumbe parcial del condominio frente al mar de 12 pisos.

"Con un ojo menos experimentado, puedes identificar, '¿Es esto algo que necesito comunicarle a un profesional?'", Dijo Sasani durante un evento de Facebook Live del noreste el miércoles. “Por supuesto que no es necesario decir en la primera etapa:'Necesito una evaluación completa'. Potencialmente, podemos traer a un ingeniero estructural para que analice las áreas que le preocupan un poco.

"Las grietas, en particular las grietas abiertas en los elementos estructurales, el aplastamiento y el desconchado del concreto, y los posibles signos de corrosión de las barras de refuerzo, son los que requerirían una mayor evaluación por parte de los profesionales".

Ha hablado del derrumbe del Hotel New World en Singapur en 1986, en el que murieron 33 personas, como otro tipo de ejemplo de advertencia.

En ese edificio, los ocupantes estaban viendo que el concreto del piso del garaje se estaba desmoronando. Iban al propietario, que resultó ser el diseñador del edificio, y les dijo:'No, está bien'. Y entonces el edificio se derrumbó. Entonces, si ve que algo anda mal, debe tomar medidas.

¿Por qué estos tipos de derrumbes catastróficos de edificios son tan raros? ¿Por qué no los vemos suceder con más frecuencia?

Cuando diseñamos edificios, queremos que se comporten de manera dúctil. Y eso significa que si por alguna razón fallaran, fallarían con gracia con suficiente advertencia para que las personas que están adentro tengan suficiente tiempo para reaccionar adecuadamente y sobrevivir.

Este caso obviamente no fue una falla tan dúctil. Aparentemente tomó alrededor de 10 a 12 segundos. La naturaleza del colapso lo llevaría a las características específicas del edificio y/o los cimientos que podrían explicar una falla repentina.

¿Cómo caracterizaría el diseño estructural del edificio?

El sistema de piso se compone de la llamada placa plana:losas de concreto de ocho pulgadas de espesor que se asientan directamente sobre las columnas.

No hay vigas debajo de la losa. Este es un diseño muy económico. Aprovecha mejor la altura, por lo que se utiliza muy a menudo en la construcción.

Un modo de falla que podría ocurrir con una placa plana es la llamada falla por corte por punzonamiento:la losa atravesaría la columna y caería. Y si está en un piso más alto, el peso podría hacer panqueques en el edificio. Si está en un piso más bajo, podría exponer una mayor longitud de columnas que las haría más inestables y, particularmente si están dañadas, eso podría provocar un colapso progresivo.

Mientras continúan las investigaciones del derrumbe, ¿cuál es una nueva causa potencial que ha llamado su atención?

El relato de un testigo presencial, al menos para mí, es más valioso que cualquier otra información. Los ocupantes del primer piso lograron huir del derrumbe y notaron que la cubierta de la piscina, que es el techo del garaje, cayó primero y luego el edificio se derrumbó.

Esos datos, más la falla potencial que podría ocurrir en el edificio, conducirían en este momento, entre otros escenarios posibles, a una probable secuencia de colapso:a medida que el techo del garaje de estacionamiento se derrumbaba fuera del edificio, potencialmente impuso lateral adicional tensiones en el edificio que provocaron fallas por punzonamiento y/o inestabilidad de las columnas, y potencialmente magnificaron los daños que ya existían en algunas de las columnas del garaje.

Así que todas esas cosas podrían juntarse. En general, el colapso no ocurre por una cosa. Por lo general, hay varios factores y problemas que se unen y conducen a una falla tan desastrosa.

El agua, y específicamente el drenaje, también ha sido un tema de discusión. ¿Es posible que un drenaje deficiente haya provocado la caída de las torres?

El agua y la sal en el aire podrían dañar el concreto. Así que esa es una forma en que el agua puede tener un impacto en el edificio.

No lo he visto en los planos que tengo, pero el inspector en 2018 se refirió a que la cubierta de la piscina estaba diseñada para ser plana. Y debido a esa estructura, aparentemente el agua no pudo drenar y, con el tiempo, comenzó a dañar la cubierta de la piscina y el piso del garaje. Esos daños podrían haber contribuido al colapso.