El ópalo es una forma amorfa hidratada de sílice (dióxido de silicio, SiO2). Se deposita a una temperatura relativamente baja y puede ocurrir en las cavidades de ciertas rocas, como la riolita volcánica. El ópalo también se encuentra como mineral de reemplazo en la madera, los huesos y otros materiales orgánicos.

La formación del ópalo comienza con la erosión de rocas ricas en sílice, como el granito y la arenisca. Esto libera sílice disuelta en el agua subterránea. Cuando el agua subterránea entra en contacto con material orgánico, como madera o hueso, la sílice puede reemplazar el material orgánico y formar ópalo.

El ópalo también puede formarse en ambientes volcánicos. Cuando la lava se enfría rápidamente, puede atrapar agua y gases, que luego pueden formar ópalo. Este tipo de ópalo se conoce como ópalo hidrófano y puede cambiar de color cuando está mojado.

El ópalo es una piedra preciosa hermosa y valiosa. Se utiliza en joyería, tallas y otros objetos decorativos.