El registro, publicado en la revista Science Advances, muestra que el período entre aproximadamente 200 y 800 d.C. fue mucho más seco que cualquier otro momento durante los 10.000 años anteriores. Esta puede haber sido la causa de la caída de las dinastías Han, Tang y Ming, todas las cuales tenían su sede en lo que hoy es China.
La estalagmita fue recolectada en la cueva Yongning, ubicada en la provincia central china de Hubei. Las estalagmitas se forman por la lenta acumulación de calcita, que es un mineral que se deposita por el agua que gotea del techo de una cueva. El espesor de las capas de calcita se puede utilizar para reconstruir los patrones de lluvia pasados, ya que más lluvia provoca que gotee más agua en la cueva y se deposite más calcita.
La estalagmita de la cueva Yongning es particularmente valiosa porque contiene un registro continuo de precipitaciones que se remonta a 10.000 años atrás. Esto permitió a los investigadores comparar los patrones de lluvia durante el ascenso y la caída de las dinastías Han, Tang y Ming.
Los resultados muestran que el período más seco en el registro de estalagmitas ocurrió aproximadamente entre los años 200 y 800 d.C. Este período corresponde al declive de las dinastías Han, Tang y Ming. Los investigadores creen que la sequía puede haber causado malas cosechas, escasez de agua y otros problemas que llevaron a la caída de estos imperios.
El estudio proporciona nuevas pruebas del papel del cambio climático en el colapso de las civilizaciones antiguas. También sugiere que el cambio climático futuro podría tener un impacto similar en las sociedades modernas.
"El registro de estalagmitas de la cueva Yongning proporciona una advertencia sobre los posibles impactos del cambio climático", dijo el coautor del estudio Hai Cheng. "Si el cambio climático futuro provoca más sequías, esto podría tener un impacto devastador en las sociedades humanas".
