El estudio del Servicio Geológico de Estados Unidos dice que los icebergs más pequeños y frecuentes podrían convertirse en una amenaza para puentes y comunidades y también podrían dañar equipos y cables submarinos.
El estudio estima que el número de icebergs en Glacier Bay, que se abre hacia el Golfo de Alaska, podría aumentar un 40 por ciento para 2100.
Si bien es probable que el tamaño de los icebergs disminuya (porque se habrán desprendido antes), habrá más, según el informe.
"En el futuro, todos los icebergs serán más pequeños, pero habrá el doble", dijo Erin Pettit, autora principal del estudio.
Se prevé que el número de icebergs en Icy Bay aumentará aproximadamente un 20% para finales de siglo.
El aumento proyectado se debe al aumento de la temperatura del océano, que provoca el retroceso de los glaciares. Cuando un glaciar retrocede, se vuelve más delgado y el hielo se fractura más.
Esto hace que sea más probable que el glaciar se desprenda de icebergs.
El aumento de los icebergs en Glacier Bay y Icy Bay podría tener un impacto significativo en el tráfico marítimo en la región.
El puerto de Juneau está ubicado en la desembocadura del canal Gastineau, que está a unas 10 millas de Glacier Bay.
El puerto es un importante centro para cruceros y buques pesqueros comerciales.
El aumento de los icebergs también podría representar una amenaza para los petroleros que viajan hacia y desde la terminal de Valdez.
La terminal de Valdez está ubicada a unas 150 millas de Glacier Bay.
Los científicos dicen que el riesgo de accidentes, derrames de petróleo y otros desastres ambientales puede aumentar a medida que más icebergs ingresen a estas rutas marítimas y vías fluviales.
“Muchos de los barcos que transitan por esa zona y van a Valdez estarán expuestos a una mayor frecuencia de icebergs y a más peligros. Es algo que debemos empezar a investigar ahora, para que podamos empezar a planificar y abordar los impactos potenciales”, dijo Pettit.
Según el estudio, el tamaño de los icebergs en el área de Glacier Bay probablemente disminuirá de un promedio de 4 a 6 kilómetros de longitud a un promedio de 1 a 2 kilómetros de longitud.
Esto se debe a que el calentamiento del clima está provocando que los glaciares se derritan a un ritmo acelerado.
Los investigadores también descubrieron que algunos de los glaciares que actualmente producen icebergs podrían dejar de hacerlo para el año 2100.
Sin embargo, otros glaciares pueden comenzar a producir icebergs hacia finales de siglo, a medida que retroceden y se vuelven más delgados.
El posible aumento de icebergs más pequeños en las vías fluviales de Alaska tendría implicaciones más allá de la industria naviera, según el estudio.
Los cambios podrían afectar el turismo y la pesca, y podrían causar daños a infraestructuras como puentes, criaderos de peces y tuberías submarinas.
“No se puede simplemente poner una señal de alto ante un iceberg”, dijo Pettit.
Los investigadores dijeron que el aumento de icebergs más pequeños y frecuentes es un desafío complejo que requerirá un esfuerzo de colaboración de científicos, agencias gubernamentales y la industria para mitigar los riesgos e impactos potenciales.
