Si vives en un lugar donde cae mucha nieve, lo más probable es que hayas escuchado más de un nombre para este tipo de precipitación; ese material congelado no sólo se llama "nieve", sino que resulta que hay muchas formas matizadas de las palabras "nieve" y "cristal de nieve".
En Escocia, donde nieva durante unos 60 días al año en las tierras altas, hay 421 palabras y frases comúnmente conocidas que se utilizan para describir los cristales de nieve. Estas palabras van desde flindrikin, que significa "ligera lluvia de nieve", hasta snaw-pouther, que describe una "nieve fina pero torrencial". Está claro que los escoceses no agrupan todas las nevadas en una sola categoría.
Tampoco lo son muchas otras culturas, incluido el pueblo inuit que habita las regiones árticas de Alaska, Groenlandia, Canadá y Siberia. En el idioma inuit hay más de 50 palabras para designar bolitas de nieve y precipitaciones adyacentes a la nieve, como graupel. En el dialecto inuit que se habla principalmente en la región canadiense de Nunavik, "matsaaruti" es la palabra utilizada para describir los gránulos de nieve húmedos, mientras que "pukak" se refiere a una nieve en polvo cristalina que tiene la consistencia granulada de la sal.
Pero, ¿qué sucede cuando la Madre Naturaleza ofrece una combinación de precipitaciones de gotas de agua sobreenfriada que no sabemos cómo llamar? Introduzca:Graupel , que The Washington Post llama "la precipitación invernal de la que nunca has oído hablar" y Merriam-Webster llama "cebada perlada".
Graupel es en realidad una mezcla interesante de cristales de nieve y hielo, sin importar cómo lo llame Merriam-Webster. El graupel no debe confundirse con el aguanieve, que es más resistente y helado; graupel ocurre cuando una bolita de nieve cae y queda encapsulada por hielo. Suena a granizo, ¿verdad? Bueno, no es granizo. No exactamente.
El granizo se forma a partir de gotas de lluvia que las corrientes de viento elevan hacia el aire helado. Los granizos congelados pueden comenzar siendo tan pequeños como gotas de lluvia que caen, pero a medida que el proceso continúa, crecen en tamaño y dimensión a medida que más y más lluvia se congela en el granizo. Una vez que la gota de lluvia congelada se vuelve demasiado pesada para las corrientes ascendentes que se mueven en la atmósfera superior helada, se crea un granizo suave y el granizo cae hacia la tierra. El granizo suele ocurrir durante condiciones climáticas severas.
Graupel, por otro lado, puede estar asociado con condiciones climáticas adversas, pero no tiene por qué estarlo. Si bien el graupel se puede ver en un clima que crea gotas de agua sobreenfriada, el graupel no necesariamente significa condiciones atmosféricas desagradables. Para formarse, todo lo que el graupel necesita son temperaturas frías e invernales.
Graupel comienza como copos de nieve individuales que se forman en la atmósfera superior. Luego, los copos de nieve caen a través de una capa de gotas de líquido sobreenfriado, lo que hace que las gotas de lluvia se "escarme" o se congelen instantáneamente sobre los cristales de nieve a temperaturas de 32 grados Fahrenheit (-17 grados Celsius) o menos. El resultado final es graupel:Graupel son bolitas diminutas y blancas que parecen granizo pequeño pero que, a diferencia del granizo, permanecen suaves y triturables.
El Graupel, en general, tiene el aspecto de arroz de coliflor y esto nos da una pista del origen del nombre del precipitado, "graupel". La palabra graupel apareció por primera vez en las lenguas germánicas y se deriva de "graupe", que significa cebada perlada. La primera asociación conocida de la palabra graupel con copos de nieve granulados, bolitas o granizo suave que caen fue en 1889, cuando un informe meteorológico la utilizó para describir bolitas de cristales de nieve escarchadas. En el uso moderno, la palabra "graupel" se ha convertido en sinónimo de "granizo suave".
El criterio más importante de la escarcha es que se compone de lluvia superenfriada que se congela y se adhiere a una superficie expuesta durante las tormentas invernales. Cuando esa superficie expuesta es un copo de nieve, esta escarcha crea graupel, pero esa no es la única condición en la que las gotas de lluvia se congelan alrededor de un objeto en su núcleo, creando bolitas de hielo. Este tipo de proceso de congelación puede encapsular muchos objetos, incluidos árboles y ramas, lo que da como resultado un paraíso invernal lleno de superficies brillantes.
Sin embargo, dependiendo de cómo estén recubiertas estas superficies congeladas, es posible que no sea la escarcha la responsable en absoluto, sino la escarcha que se forma. La escarcha tiene un aspecto similar a la escarcha, pero se salta la etapa de formación de las gotas sobreenfriadas. Va directamente a cristalizarse en gránulos de hielo, formando frágiles gotas congeladas en casi cualquier cosa que encuentre durante temperaturas bajo cero:pastos, hojas, ramas e incluso alguna que otra araña desafortunada.
Ahora eso es interesante¿Quiere ampliar su vocabulario invernal como preparación para las nevadas y sus consecuencias? Echa un vistazo a "sposh", que se utiliza desde finales del siglo XIX para describir la nieve blanda y fangosa en las primeras etapas de derretimiento.
