¿No te gusta el clima? Si estás en los Estados Unidos, simplemente migra uno o dos estados y te encontrarás en un sistema climático completamente diferente. La Costa Oeste sufre lluvias torrenciales. El Medio Oeste tiene tormentas de nieve. Y las llanuras del sur tienen tornados.
Pero la costa este a veces recibe los tres, en forma de nor'easter. .
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Una tormenta del noreste es un tipo de tormenta ciclónica masiva que se forma dentro de 100 millas (160 kilómetros) de la costa este de los Estados Unidos, viaja tierra adentro hacia las regiones de Nueva Inglaterra y el Atlántico Medio y llega hacia el norte hasta las provincias marítimas de Canadá. También llamadas "norestes", estas tormentas toman su nombre de los fuertes y continuos vientos del noreste que las arrastran hacia la costa.
Aunque las tormentas del noreste pueden ocurrir en cualquier época del año, son más frecuentes de septiembre a abril. En los meses de invierno, una Pascua del noreste puede ser especialmente peligrosa. Extrae aire frío de la masa de aire del Ártico, que luego choca en una corriente en chorro polar con aire cálido de la Corriente del Golfo oceánica que actúa como combustible para el noreste.
Esta diferencia de temperaturas hace que una tormenta del noreste pase de ser un inconveniente a convertirse en una peligrosa tormenta invernal que introduce temperaturas gélidas, mares agitados, inundaciones costeras, vientos huracanados, condiciones de ventisca y tornados ocasionales en una región densamente poblada.
Las regiones del Atlántico Medio y Nueva Inglaterra están repletas de ciudades conocidas por su influencia (Washington, D.C., Baltimore, Filadelfia, Nueva York y Boston), ya sea por sus poblaciones residentes, sus transacciones en Wall Street o sus maquinaciones políticas. Las tormentas del noreste pueden afectar el funcionamiento interno de estas ciudades; por ejemplo, provocaron el cierre de Wall Street en octubre de 2012 por segunda vez en un siglo [fuente:Schaefer].
Las áreas del Atlántico Medio y Nueva Inglaterra también albergan 180 condados que bordean la costa este, y durante una tormenta nororiental, estas áreas costeras se convierten en objetivos principales de erosión de playas, inundaciones y daños a la propiedad.
Si alguna vez experimentas una Pascua del Noreste o escuchas relatos de primera mano sobre una, hay un elemento que seguramente encontrarás:el viento. Y mucho.
Un noreste recibe su nombre de los vientos del noreste que lo acompañan, y estas mismas ráfagas de viento son las culpables de que los vientos del noreste lleguen a tierra. Cada vez que una tormenta del noreste destroza las contraventanas de los negocios costeros, hace que el agua se eleve hasta las casas con vista al mar o golpea un barco con olas enormes, estos vientos racheados están actuando.
Una tormenta del noreste, que puede extenderse por miles de kilómetros, se forma en un área de baja presión sobre las cálidas aguas del Océano Atlántico. Al principio, parece un huracán, gracias a un ojo en el centro de su sistema de baja presión.
Sin embargo, a medida que el noreste sigue una ruta oceánica frente a la costa este, el núcleo ya frío de la tormenta experimenta una caída en las temperaturas en los niveles más altos de la troposfera (la capa más baja de la atmósfera, que se extiende desde la superficie de la Tierra hasta 11 millas). o 17 kilómetros hacia el cielo) y deja atrás sus raíces de huracán. Los huracanes rara vez llegan a la región del Atlántico Medio o Nueva Inglaterra, mientras que los huracanes del noreste son conocidos por tocar tierra casi exclusivamente en el área [fuente:The Weather Channel].
Y aquí es donde entran los vientos. Los vientos del noreste pueden alterar, y a menudo lo hacen, la trayectoria de un noreste. En lugar de dirigirse hacia el mar, estos vientos huracanados hacen que las tormentas del noreste alcancen su máxima intensidad tierra adentro.
Dependiendo de dónde llegue la tormenta a la costa, producirá lluvias, fuertes nevadas o una mezcla de los dos tipos de precipitaciones. Si los vientos del noreste dirigen la tormenta hacia el oeste de la ciudad de Nueva York o Boston, probablemente traerá vientos y fuertes lluvias. Si fluye hacia el este de estas ciudades, normalmente se espera nieve o aguanieve.
Una tormenta del noreste puede incluso llegar inmediatamente después de un huracán. En octubre de 2012, tras el huracán Sandy, una tormenta del noreste sacudió la costa este, donde complicó aún más los esfuerzos para restaurar las líneas eléctricas y ayudar a las víctimas [fuente:Samenow].
No está claro si eliminar las letras "th" en "noreste" es una afectación regional o un término heredado utilizado en la lectura de la brújula marítima. A pesar de los mejores esfuerzos de quienes deseaban poner fin a la contracción, incluido el difunto residente de Maine Edgar Comee, el término nor'easter sigue siendo popular.
Cada vez que Comee se encontraba con una "Pascua del Noreste", ya fuera televisada o impresa, lanzaba una postal de queja. Según Comee, un capitán de barco retirado de la Armada, "el uso de una tormenta del noreste para describir una tormenta del noreste es... la práctica odiosa, incluso repugnante, de los marineros de agua dulce que serían vistos tan salados como el mar mismo" [fuente:McGrath].
Cada año, una gran cantidad de ciclones tropicales (muchos de los cuales evolucionan hasta convertirse en huracanes en toda regla) reciben nuevos apodos del Centro Nacional de Huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. La Organización Meteorológica Mundial rota y aprueba seis listas de nombres de huracanes.
La organización, con sede en Ginebra, Suiza, depende de un comité de votación internacional para retirar los nombres de tormentas particularmente devastadoras, como el huracán Katrina en 2005, y nombrar nuevos nombres para reemplazarlos [fuente:Asociación Meteorológica Mundial].
Pero no espere que se le dé el mismo reconocimiento a las tormentas del noreste. Aunque los pronosticadores meteorológicos del Weather Channel comenzaron a llamar "Athena" a una importante tormenta del noreste que estalló inmediatamente después del huracán Sandy, pocos otros siguieron su ejemplo.
De hecho, el Servicio Meteorológico Nacional se negó a reconocer el nombre de la tormenta y ordenó a su personal no utilizar el término en su cobertura. Muchos medios, incluida Associated Press, tampoco nombraron la tormenta en su cobertura [fuente:Sistek].
A pesar de la confusión sobre si una entidad privada con sede en EE. UU. (Weather Channel) debería nombrar las tormentas sin la participación de una comunidad meteorológica global, una cosa es segura:incluso sin un nombre, una tormenta de este tipo puede causar graves consecuencias económicas y daños humanos a las regiones afectadas.
Tomemos como ejemplo la gran tormenta de nieve de marzo de 1888. Iniciada por una poderosa tormenta del noreste, esta famosa tormenta de nieve se asentó sobre Nueva York, Nueva Jersey, Massachusetts y Connecticut durante dos días y dejó caer hasta 50 pulgadas (127 centímetros) de nieve.
La tormenta, inusualmente tardía para la estación, literalmente enterró a aproximadamente la mitad de sus 400 víctimas en ventisqueros que se acumularon entre los edificios del centro. Rompió postes de telégrafo. Cerró líneas ferroviarias y atrapó a pasajeros en vagones durante días.
Y en los meses siguientes, la tormenta también produjo algo más. Esto impulsó a los funcionarios de la ciudad de Nueva York a diseñar y construir un extenso sistema de metro. También condujo a líneas eléctricas y telegráficas enterradas [fuente:Burt].
Aunque la Gran Ventisca de 1888 todavía forma parte del léxico de desastres climáticos del este de los Estados Unidos, ha habido al menos una docena de otras tormentas de nieve notables desde que esa tormenta dejó su huella nevada en la historia. Estas incluyen la tormenta del Miércoles de Ceniza de 1962, la tormenta de nieve de Nueva Inglaterra de 1978 y la tormenta perfecta de 1991. (Se hizo una película sobre esta última en 2000).
Y, dado que se espera que se produzcan hasta 40 tormentas de nordeste anualmente, es probable que la costa atlántica experimente otra grande en un futuro no muy lejano.
Los relatos de la Gran Ventisca de 1888 me asombran. Peatones en el centro de la ciudad de Nueva York sepultados bajo la nieve. Viajeros que nunca llegaron a casa. Otros que cruzaron caminando el East River, que se había congelado. Esta legendaria Pascua del Noreste fue también una de las primeras capturadas en fotografías. Las instantáneas en blanco y negro documentaron las consecuencias de las tormentas y ofrecen una ilustración moderna de la desastrosa tormenta que dejó más de 400 muertos. Si bien no deseo que una tormenta de esa magnitud (¡50 pulgadas de nieve!) silencie ninguna parte del mundo, no me importa presenciar algunas acumulaciones de nieve de vez en cuando.
