El oro existe en concentraciones extremadamente diluidas tanto en agua dulce como en agua de mar, y por lo tanto está técnicamente presente en todos los ríos. Sin embargo, la concentración es muy pequeña, difícil de detectar y su extracción no es actualmente factible o económicamente rentable. Sin embargo, en algunos ríos alrededor del mundo, particularmente en áreas de Rusia y el oeste de los Estados Unidos, se pueden encontrar copos de oro y depósitos de oro importantes y extraerlos con una ganancia mediante tecnología avanzada.
Diluted Gold
Las concentraciones de oro suspendidas en el agua son tan pequeñas que se miden en partes por billón. En agua dulce natural, las concentraciones oscilan entre 0.001 y 0.005 partes por billón, mientras que el agua que fluye sobre lechos minerales o depósitos puede alcanzar concentraciones de 0.010 a 2.8 partes por billón. El agua de mar contiene oro en concentraciones aún más diluidas, medidas en partes por billón, y de acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, los océanos del mundo contienen 20 millones de toneladas de oro diluido.
Depósitos de Placer
< Los depósitos de Placer son depósitos de oro que se encuentran en los sedimentos sueltos de los ríos que se acumulan a partir de la meteorización de los depósitos de oro subterráneos más grandes, generalmente incrustados en rocas y llamados "vetas". Un depósito de placer consiste en copos de oro y, a veces, pequeñas pepitas que pueden ser extraídas de la arena por prospectores individuales, extraídos comercialmente o utilizados como un indicador de un depósito de veta cercano. Sin embargo, no todos los ríos tienen depósitos de placer o incluso depósitos de oro que son visibles a simple vista.
Western Streams
En los Estados Unidos, las corrientes y ríos en el oeste y en Alaska tienen una reputación de depósitos de oro que datan de la fiebre del oro de California de la década de 1850. Algunas áreas, como Cripple Creek, Colorado y Nome, Alaska, se han destacado por sus grandes depósitos de oro. Sin embargo, de acuerdo con el Servicio Geológico de los EE. UU., La mayoría de los depósitos de placer en los lechos de los ríos occidentales han sido agotados por buscadores o muy exagerados. Donde existan yacimientos de placer no descubiertos hoy en día, probablemente sean oro de baja ley e ineficientes para desarrollarse comercialmente.
Tecnologías mineras mejoradas
La tecnología nunca podrá avanzar hasta el punto de hacer que el oro diluido sea rentable para extraer de los ríos, pero hoy en día los depósitos de placer se pueden explotar comercialmente. Las tecnologías han mejorado desde la bandeja de mano del prospector usada para tamizar a través de la grava, y hoy en día, algunos depósitos de placer pueden generar ganancias. En Alaska, la extracción de depósitos de placer en los lechos de los ríos con agua a alta presión, excavadoras y dragas representa el 14 por ciento de la producción total de oro del estado.
