La superficie de la Tierra cambia continuamente a través de la intemperie y la erosión. La intemperie es una combinación de la descomposición mecánica de las rocas en fragmentos y la alteración química de los minerales de la roca. La erosión provocada por el viento, el agua o el hielo transporta los productos de intemperie a otros lugares donde finalmente se depositan. Estos son procesos naturales que solo son dañinos cuando involucran actividad humana.

Scree y Talus

El agua atrapada entre las grietas en la superficie de una roca se congela y descongela durante la temperatura estacional (diurna) y diaria cambios. El agua se expande a medida que se congela, ejerce presión sobre la superficie de una roca y hace que se fragmente y rompa con el tiempo. Cuando este desgaste ocurre en una pared de un acantilado, las losas de roca se separarán y se deslizarán por la pendiente. Las pendientes formadas por pequeños fragmentos de roca se llaman pedregal, mientras que las rocas más grandes en la pendiente se llaman talud. Los escaladores experimentados y los codificadores entienden cómo escalar o deslizarse por estas laderas. Pero alguien sin experiencia en este entorno puede perder pie, desencadenar una caída de rocas y sufrir lesiones graves.

Suelos y deslizamientos de tierra

Los suelos están formados por minerales (arena, limo y arcilla) junto con materia orgánica, agua y aire La arena y el limo son fragmentos de rocas que son producto de la intemperie mecánica y la erosión causada por el viento, el agua o el hielo. Las arcillas se forman por la intemperie química cuando el agua de lluvia levemente ácida reacciona con minerales de roca de feldespato. Los terremotos, las fuertes lluvias, la nieve y el hielo pueden liberar los suelos del lecho de roca plano e inclinado. En terreno inclinado, sin embargo, este suelo aflojado puede hundirse cuesta abajo en un derrumbe masivo, represar cursos de agua y destruir infraestructura humana en su camino. La deforestación destruye la unión del suelo al lecho rocoso por las raíces de los árboles y aumenta el peligro de deslizamiento de tierra.

Procesos Fluviales

El agente de erosión más importante de la Tierra es el agua corriente. Los ríos atraviesan duras rocas para formar valles en forma de V y cañones como el Gran Cañón. El agua del río recoge y erosiona rocas de todo tipo, y las transforma en arenas y limo fino. Los sedimentos fluviales consistentes en arenas, limos, minerales y materia orgánica crean suelos fértiles cuando se depositan a lo largo de las riberas de los ríos y estuarios durante las inundaciones estacionales. Los intentos humanos para controlar las inundaciones fluviales al enderezar el curso del río pueden aumentar la erosión de las orillas de los ríos. El agua fluye más rápido en un canal estrecho y no tiene dónde inundarse. El desarrollo de la vivienda a lo largo de las antiguas llanuras inundables aumenta el riesgo de inundación aguas arriba y aguas abajo mientras el agua busca una salida.

Longshore Drift

Longshore drift es la combinación de acción del viento y las olas que erosiona las costas y crea arena escupe El sedimento erosionado es transportado por las olas del océano que se mueven a lo largo de la costa en la dirección de los vientos predominantes y se deposita más abajo en la costa. En el mundo natural, las playas, las islas de barrera y las salpicaduras de arena son características temporales que migran a lo largo de una costa. Los intentos de las autoridades locales o de los propietarios de viviendas de estabilizar las playas mediante la construcción de muelles, diques e islotes simplemente desplazan la erosión a lo largo de la costa, donde podría poner en peligro viviendas u otras estructuras.