La Tierra tiene aproximadamente 7.900 millas de diámetro y está compuesta por tres capas principales: núcleo, manto y corteza. De las tres capas, la corteza es la más delgada, con un espesor promedio de 15 a 18 millas. La corteza y la parte más superior y sólida del manto se combinan para formar una capa rígida de roca llamada litosfera, que se divide en muchas piezas llamadas placas oceánicas o continentales. Las áreas donde se juntan los bordes de las placas se llaman límites de placas. En geología, los límites de las placas son donde sucede la acción real.

Plate Tectonics

Las placas litosféricas, comúnmente llamadas placas tectónicas, se unen en la superficie de la Tierra como un rompecabezas. Los científicos creen que las placas flotan en una región caliente y semisólida del manto llamada astenosfera. Este movimiento se llama tectónica de placas. El movimiento de las placas litosféricas se observa más fácilmente en los límites de la placa, donde las placas convergen, divergen o se deslizan hacia los lados. La mayoría de los terremotos y volcanismos ocurren a lo largo o cerca de los límites de las placas litosféricas.

Límites de placas convergentes

Los límites de placas convergentes son regiones donde dos placas convergen o colisionan entre sí. Estos límites a veces se llaman zonas de subducción, porque la placa más pesada y más densa empuja debajo de la placa más ligera en un proceso llamado subducción. Las zonas de subducción están asociadas con fuertes terremotos y espectaculares paisajes volcánicos. El Anillo de Fuego alrededor de los márgenes del Océano Pacífico es un resultado directo de la convergencia y subducción de placas.

A veces las placas continentales de densidad similar colisionan y ninguna es lo suficientemente pesada como para crear una zona de subducción. Cuando esto sucede, la corteza quebradiza se pliega y se astilla cuando las placas chocan. Este proceso creó las montañas del Himalaya.

Límites de placas divergentes

Los límites de las placas divergentes son regiones donde las placas litosféricas se están alejando, o divergiendo unas de otras bajo el mar. En contraste con los límites convergentes que destruyen la vieja corteza por subducción, los límites divergentes crean una nueva corteza a través de una forma de vulcanismo.

A medida que las placas se separan, el magma sube desde debajo de la superficie para llenar los espacios que dejan las placas divergentes . El magma se eleva y se enfría en un proceso continuo, formando cadenas de montañas volcánicas y valles de grietas llamados crestas oceánicas. La Cordillera del Atlántico Medio se formó por este proceso.

A medida que el magma se enfría y forma una nueva corteza, separa las placas en un proceso llamado propagación oceánica. La expansión oceánica se está desacelerando empujando a América del Norte fuera de Europa.

Transform Plate Boundaries

El tercer tipo de límite de placa litosférica es un límite de transformación. A veces llamado límite conservador, porque la corteza no se crea ni destruye en el límite, los límites de transformación se producen en regiones donde las placas se deslizan horizontalmente una sobre otra. Los límites de las transformaciones se encuentran típicamente en el fondo del océano pero ocasionalmente se encuentran en tierra.

Un ejemplo de un límite de transformación se encuentra cerca de la costa oeste de los Estados Unidos, donde las placas de América del Norte y del Pacífico se mueven . La manifestación más visible del movimiento transfronterizo de transformación es la falla de San Andrés en California. Los terremotos a lo largo de los límites de transformación son generalmente superficiales. Son causados ​​por la acumulación y la liberación repentina de tensión y tensión a medida que las placas se deslizan unas sobre otras.