Tres tipos de estrés desigual en la corteza terrestre son compresión, tensión y cizalladura. El estrés surge porque la corteza fracturada se mueve sobre un manto dúctil que fluye lentamente en las corrientes de convección. Las placas de la corteza colisionan en algunos lugares, se separan en otras y a veces se combinan unas con otras.
Compresión: cuando las placas chocan
Cuando las placas se presionan una contra la otra, el borde de una placa es presionada hacia abajo por la compresión mientras el borde de la otra placa se desplaza sobre ella. Estas zonas de subducción aparecen como fosas oceánicas profundas, generalmente orientadas hacia las montañas: el borde sobresaliente de la placa superior. En muchos lugares, como el "Anillo de fuego" del Océano Pacífico, el material de la corteza que se hunde interactúa con el manto caliente de abajo, causando líneas de volcanes como los que se encuentran en las Islas Aleutianas, los Andes y la Cordillera de las Cascadas. Estados Unidos occidental.
Tensión: cuando las placas se separan
Las placas de la corteza que se separan unas de otras, o se fracturan, bajo tensión pueden desarrollar valles de grietas como se ve en África oriental. La corteza rellena las brechas en desarrollo en forma de basalto, que puede inundar la superficie para formar un alféizar basáltico. En las crestas oceánicas medias en los océanos Atlántico y Pacífico, el basalto fundido liberado bajo el agua se endurece formando almohadillas, creando una nueva corteza oceánica. la corteza más nueva está más cerca de las crestas. Las fuentes hidrotermales liberan agua caliente cargada de minerales, que se asemeja al humo negro.
Cizalla: cuando las placas se muelen juntas
En algunos casos, los bordes de las placas se deslizan uno frente al otro, presionando significativamente juntos, ni separándolos. Aquí el movimiento causa un corte lateral. Donde el movimiento causa desplazamiento horizontal, se llama falla de "deslizamiento". La Falla de San Andrés, donde la Placa del Pacífico se ha deslizado hacia el noroeste más allá de la Placa de América del Norte, proporciona un buen ejemplo. El movimiento no es suave; las placas acumulan estrés que eventualmente se libera en un movimiento repentino, causando terremotos como el evento San Francisco de 1906.
Peligros de estrés y movimiento
El terremoto de San Francisco proporciona un vívido ejemplo de peligros que surgen del movimiento de la corteza. Cuando el movimiento ocurre a lo largo de una falla, las estructuras cercanas sufren daños. Sin embargo, la amenaza puede provenir de lugares más lejanos, como ocurrió con el terremoto Tohoku japonés de 2011, que ocurrió aproximadamente a 100 millas mar adentro hacia el este. El movimiento en una falla a lo largo de una zona de subducción provocó que el suelo marino predominante saltara aproximadamente 50 metros, generando una serie de olas de tsunami devastadoras. Las cenizas volcánicas en el aire presentan riesgos para la aviación mundial.
