Si bien es cierto que las plantas utilizan la luz solar para la fotosíntesis, la energía capturada por las plantas a través de la fotosíntesis no contribuye significativamente a la formación de carbón. El carbón se forma principalmente a partir de restos de materia vegetal antigua que vivió hace millones de años. Con el tiempo, estos materiales vegetales fueron enterrados a gran profundidad, sometidos a intenso calor y presión, y transformados en carbón.