La energía que creó el carbón proviene indirectamente del sol. Hace millones de años, la luz solar hizo que crecieran plantas, que absorbían energía del sol como parte del proceso de fotosíntesis. Cuando estas plantas quedaron enterradas y luego expuestas a un gran calor y presión con el tiempo, se produjo la conversión de su material en carbón. Por lo tanto, aunque no se trata de una transferencia directa de energía, la energía solar capturada durante la fotosíntesis hace millones de años se almacena en el carbón cuando se quema hoy.