Cada cuatro dias una nueva droga sintética ilícita ingresa al mercado mundial. Estas drogas que están diseñados para imitar las drogas de abuso establecidas, son baratos, a menudo muy tóxico, y es difícil, si no imposible, de detectar utilizando métodos estándar de pruebas presuntivas de drogas. Hasta ahora.

Una prueba de color desarrollada en la Universidad de Tecnología de Sydney (UTS) que puede detectar con precisión la presencia de todas las catinonas ha sido comercializada por la empresa alemana ESA-Test. Desarrollado por el Dr. Morgan Philp, Dr. Ronald Shimmon y la profesora Shanlin Fu en el Centro de Ciencias Forenses de UTS, la prueba ahora se vende en Europa.

La prueba de color es un método establecido para identificar la presencia de drogas de abuso, particularmente para la policía y el personal de seguridad. Sin embargo, antes del lanzamiento de la prueba de catinona, la tecnología no se había adaptado con éxito para su uso con nuevas sustancias psicoactivas.

"No hay otras pruebas de color que identifiquen de forma única nuevas sustancias psicoactivas y solo nuevas sustancias psicoactivas; hay pruebas de color que reaccionarán con algunos de esos compuestos, pero no con todas las drogas de esa clase, "Dice el Dr. Philp.

"La diferencia clave con nuestra prueba de catinona en comparación con otros reactivos es que no reacciona con las anfetaminas. Otras pruebas reaccionarán a ambas sustancias, pero con el nuestro, puede determinar si se trata de anfetaminas o de una catinona sintética ".

Las pruebas de color se realizan combinando una sustancia farmacológica sospechosa con el reactivo de prueba de color, con el cambio de color resultante que indica la presencia de un fármaco en particular. Luego, se requieren análisis de confirmación para verificar los resultados.

La facilidad de uso de este tipo de prueba significa que se puede implementar en el campo, como por el personal encargado de hacer cumplir la ley, en lugar de requerir conocimientos especializados en ciencias forenses.

"Si recibe una muestra de polvo o líquido y desea determinar qué medicamento es, haces una prueba presuntiva simple, generalmente en la escena, "dice el Dr. Philp.

ESA-Test ahora comercializa la prueba de catinona UTS para la policía y las agencias de aduanas en Alemania, y también ha identificado servicios correctivos, hospitales y entornos sanitarios en otras partes de Europa como posibles mercados futuros.

Además de comercializar la prueba para clientes europeos, ESA-Test está desarrollando un lector fotométrico que se puede utilizar en combinación con esta prueba de color y otros reactivos de prueba de color bien conocidos para distinguir más entre las diferentes sustancias ilícitas presentes en una muestra.

"La idea es que todos estos cambios de color no sean similares, porque estás tratando con diferentes moléculas, así que asumimos que es probable que haya ligeras diferencias en los espectros fotométricos de cada cambio de color, "dice el Jefe de Innovación en Toxicología de la ESA-Test, Tobias Scholl.

"Pero distinguir una droga de otra es importante".

La prueba de catinona es una de las herramientas de detección de drogas que se están desarrollando en el Centro de Ciencias Forenses. El equipo de investigación patentó recientemente una nueva prueba para NBOM y actualmente está trabajando en pruebas de color para otras drogas sintéticas. incluyendo 2Cs, esteroides anabólicos y opioides sintéticos, particularmente fentanilos.

El equipo de investigación está buscando oportunidades de colaboración con socios de la industria que estén interesados ​​en traducir estas nuevas pruebas de laboratorio en aplicaciones del mundo real.