El contenido energético del carbón varía según su tipo y calidad. En promedio, el contenido energético del carbón es de unos 24 megajulios por kilogramo (MJ/kg). Esto significa que cuando se quema un kilogramo de carbón, se libera 24 MJ de energía térmica.

En comparación, el contenido energético de la gasolina es de unos 32 MJ/kg, mientras que el contenido energético del gas natural es de unos 38 MJ/m³.