Por Allan Robinson Actualizado el 24 de marzo de 2022
Mihajlo Maricic/iStock/Getty Images
Un contador Geiger es un instrumento portátil que detecta radiación ionizante:partículas beta, gamma y, en algunos modelos, alfa. En su núcleo hay un tubo lleno de gas que conduce la electricidad cuando es impactado por la radiación, cerrando un circuito eléctrico. La corriente resultante genera una desviación visual de la aguja y un clic audible, lo que traduce los recuentos brutos en unidades legibles adaptadas a las necesidades del usuario.
Coloque una fuente calibrada de baja actividad (una fuente estándar de "botón") aproximadamente a un pie del extremo abierto del detector para establecer una línea de base.
Encienda el dispositivo. Para las unidades que funcionan con baterías, la mayoría de los modelos cuentan con una prueba de batería incorporada:actívela girando la perilla o presionando el botón designado. Si la prueba indica bajo voltaje, reemplace la batería para garantizar lecturas precisas.
Ajuste la sensibilidad girando la perilla hasta que la aguja descanse cómodamente dentro de la escala principal. Una señal fuerte hará que la aguja se salga de la escala, mientras que una señal débil hará que la pantalla sea ilegible. Muchas unidades digitales ofrecen una función de sintonización automática que realiza este ajuste automáticamente.
Si está equipado, encienda el altavoz y escuche los clics característicos. La radiación de bajo nivel produce clics intermitentes separados por segundos:seguros y esperados. A medida que aumenta la tasa de dosis, los clics se vuelven más frecuentes; un zumbido continuo (que supera los ~20 clics por segundo) indica un campo de radiación elevado. Algunos modelos muestran un indicador de "sobrecarga":vuelva a ajustar la sensibilidad hasta que la luz se apague.
Comprenda el sistema de unidades que informa su dispositivo. Los instrumentos heredados pueden mostrar REM (equivalente de roentgen en el hombre) o milirems por hora. Los contadores modernos suelen mostrar sieverts, que tienen en cuenta las diferentes sensibilidades de los tejidos; por ejemplo, el tejido ocular es más radiosensible que el torso. Utilice el selector de unidades para satisfacer sus necesidades de medición.
Consulte la pantalla visual:la mayoría de los contadores muestran recuentos por minuto (CPM), el análogo directo de los clics audibles. CPM es la unidad estándar para la actividad alfa y beta.
Límites de exposición:5000 mR/año para trabajadores con licencia de radiación y 200 mR/año para el público en general en los Estados Unidos. Evite la exposición prolongada a campos de alta intensidad; dosis agudas pueden causar eritema, alopecia y otros efectos sobre la salud. Busque orientación profesional cuando trate con fuentes potentes o desconocidas.
