Nueva tecnología está ayudando a los neurocientíficos a comprender mejor el papel de la dopamina en el cerebro. Por ejemplo, ahora los investigadores pueden utilizar la optogenética para controlar la actividad de las neuronas de dopamina. Esto les permite ver cómo los cambios en los niveles de dopamina afectan el comportamiento y la actividad cerebral.
Otra nueva tecnología que está ayudando a los neurocientíficos a estudiar la dopamina es la resonancia magnética funcional (fMRI). La resonancia magnética funcional mide los cambios en el flujo sanguíneo en el cerebro, lo que puede usarse para inferir la actividad cerebral. Esto permite a los investigadores ver qué regiones del cerebro se activan cuando los niveles de dopamina aumentan o disminuyen.
Estas nuevas tecnologías están ayudando a los neurocientíficos a comprender mejor el papel de la dopamina en el cerebro. Este conocimiento podría conducir a nuevos tratamientos para enfermedades como la enfermedad de Parkinson y la esquizofrenia, que se cree que son causadas por problemas con la señalización de la dopamina.
A continuación se muestran algunos ejemplos específicos de cómo se utilizan las nuevas tecnologías para estudiar la dopamina:
* Optogenética Es una técnica que utiliza la luz para controlar la actividad de las neuronas. Esto permite a los investigadores activar o desactivar las neuronas de dopamina y ver cómo los cambios en los niveles de dopamina afectan el comportamiento. Por ejemplo, los estudios optogenéticos han demostrado que el aumento de los niveles de dopamina en el cuerpo estriado (una región del cerebro involucrada en la recompensa y la motivación) conduce a un mayor comportamiento de búsqueda de recompensa.
* fMRI Es una técnica que mide los cambios en el flujo sanguíneo en el cerebro. Esto se puede utilizar para inferir la actividad cerebral, incluida la actividad de las neuronas de dopamina. Los estudios de resonancia magnética funcional han demostrado que los niveles de dopamina aumentan en respuesta a recompensas, como comida o dinero.
* MASCOTA (tomografía por emisión de positrones) es una técnica que mide los niveles de trazadores radiactivos en el cerebro. Esto se puede utilizar para medir los niveles de dopamina en el cerebro. Los estudios PET han demostrado que los niveles de dopamina disminuyen en personas con enfermedad de Parkinson y esquizofrenia.
* Métodos electroquímicos Se utilizan para medir la liberación de dopamina en el cerebro. Esto se puede hacer implantando electrodos en el cerebro o utilizando una técnica llamada microdiálisis. Los estudios electroquímicos han demostrado que los niveles de dopamina aumentan en respuesta a recompensas y disminuyen en respuesta a estímulos aversivos.
Estos son sólo algunos ejemplos de las muchas formas en que se utilizan las nuevas tecnologías para estudiar la dopamina. Esta investigación está ayudando a los neurocientíficos a comprender mejor el papel de la dopamina en el cerebro y podría conducir a nuevos tratamientos para afecciones como la enfermedad de Parkinson y la esquizofrenia.
