Los precios de las criptomonedas han fluctuado enormemente en las últimas semanas a medida que China intensifica la represión de las operaciones comerciales y mineras.

El lunes, bitcoin cayó más del 10 por ciento después de que Beijing desconectó las enormes minas de la provincia de Sichuan.

El asalto regulatorio de China a la moneda digital tiene a los criptoobservadores buscando respuestas sobre por qué Beijing está tomando medidas drásticas ahora y qué significa para el mercado.

¿Por qué la represión de las criptomonedas?

Beijing anhela el control, con el sistema financiero ahora cada vez más en la mira.

El banco central de un país no puede rastrear Bitcoin, la moneda digital más grande del mundo, y otras criptomonedas, lo que dificulta su regulación.

Las autoridades chinas prohibieron el comercio este mes para "prevenir y controlar los riesgos financieros".

Los analistas dicen que China teme la proliferación de inversiones y recaudación de fondos ilícitas; también tiene reglas estrictas sobre la salida de capital.

Las criptotransacciones amenazan estos controles.

"China no tiene una cuenta de capital abierta y las criptomonedas eluden esto, lo que es un anatema para las autoridades chinas", dijo a la AFP Jeffrey Halley, analista de Asia Pacífico de la firma de comercio de divisas Oanda.

Pero la represión de las criptomonedas también abre las puertas para que China introduzca su propia moneda digital, que ya está en preparación, lo que le permite al gobierno central monitorear las transacciones.

Si bien la creación y el comercio de criptomonedas han sido ilegales en China desde 2019, los últimos movimientos de Beijing han llevado al cierre de su vasta red de mineros de bitcoin.

¿Qué hace que China sea importante?

Los centros de datos de bitcoin que consumen mucha electricidad en China alimentan casi el 80 % del comercio mundial de criptomonedas.

El acceso a energía y hardware baratos ha permitido a las empresas chinas procesar la gran mayoría de las criptotransacciones y generar los tediosos números hexadecimales necesarios para acuñar nueva moneda.

China depende de un tipo de carbón particularmente contaminante, el lignito, para alimentar parte de su minería y Bloomberg predice que no podrá satisfacer las necesidades de su industria de criptomonedas a través de energías renovables hasta 2060.

Se espera que la criptominería utilice el 0,6 % de la producción total de electricidad del mundo en 2021, más que el consumo anual de Noruega, según el índice de consumo de electricidad de Bitcoin de la Universidad de Cambridge.

Chinese restrictions may in part be triggered by the fact that crypto's enormous power demands have led to a surge in illicit coal extraction, posing a serious risk to Beijing's ambitious climate goals.

Several provinces have ordered mines to close as the central government plays whack-a-mole with the shadowy sector.

Authorities in the province of Sichuan ordered the closure of 26 mines last week and told power companies not to supply electricity to the energy-guzzling facilities.

The hit on one of the largest mining provinces tanked the price of bitcoin to $32,309.

What are China's digital currency plans?

China launched tests for a digital yuan in March. Its aim is to allow Beijing to conduct transactions in its own currency around the world, reducing dependency on the dollar which remains dominant internationally.

"It is about making the yuan more internationally available whilst maintaining complete control," analyst Halley said.

But while countries race to get their own digital currencies in a market-leading position, experts say state-sanctioned digital money will not dampen the wider appeal of crypto as a safe place far from the reaches of governments.

"Bitcoin only marginally competes as a payment system," Leonhard Weese, Co-founder at The Bitcoin Association of Hong Kong said.

"At the moment, its main appeal is that it cannot easily be seized, censored and debased."