Las aerolíneas estadounidenses se están adaptando a un aumento repentino en las reservas de los clientes debido a la demanda acumulada.
Las aerolíneas de EE. UU. se esfuerzan por volver a aumentar para satisfacer la creciente demanda de viajes que ha transformado los aeropuertos de Estados Unidos de cavernosos a atestados casi de la noche a la mañana.
El aumento de la demanda reprimida está dejando al descubierto la escasez inmediata de personal en la fuerza laboral de la aviación, así como los desafíos laborales a mediano plazo tras el éxodo de trabajadores experimentados durante la recesión.
Los problemas llegaron a un punto crítico durante el fin de semana cuando American Airlines canceló 400 vuelos y dijo que reduciría el uno por ciento de sus vuelos en julio para administrar mejor un "aumento increíblemente rápido de la demanda de los clientes".
Si bien American fue más agresiva que sus rivales al agregar capacidad, todos los principales operadores enfrentan desafíos en la carrera repentina, dijeron los analistas.
"Han tenido tantos aviones esperando en hangares o pistas que no se estaban utilizando... hay mucho mantenimiento", dijo Ian Gendler, director ejecutivo de investigación de Value Line. "No es algo de la noche a la mañana".
El aumento de las reservas y la recuperación económica son "cosas fantásticas para las aerolíneas, pero tienen que ejecutarlas", dijo Gendler.
Capacitación necesaria
La actividad en los aeropuertos de EE. UU. tocó fondo en abril de 2020, cuando hubo varios días con menos de 100.000 pasajeros en todo el país, según muestran los datos de EE. UU. Los volúmenes se recuperaron un poco desde ese punto más bajo durante los meses siguientes, pero los aeropuertos permanecieron con un tráfico sorprendentemente bajo hasta que las vacunas se generalizaron.
Chris Riggins, piloto de Delta y portavoz de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas, tomó nota esta primavera cuando un contenedor de basura del aeropuerto estaba desbordado y la gente había colocado basura encima.
"En este momento, no podías notar la diferencia con los veranos anteriores", dijo.
A medida que aumentaron las reservas, las principales aerolíneas retiraron a su personal y dieron a conocer campañas de contratación.
Delta anunció esta semana planes para contratar 1000 nuevos pilotos para el próximo verano, mientras que American está "contratando activamente" en varios grupos, incluidas las reservas, el servicio y el mantenimiento de los clientes del aeropuerto, dijo un portavoz de American.
Hace solo unos meses, los aeropuertos de EE. UU. estaban prácticamente vacíos en medio de una demanda anémica de los consumidores.
Se necesitan algunos de los trabajadores para reemplazar los puestos del personal que tomó paquetes de jubilación anticipada el año pasado cuando los transportistas buscaban reducir costos para sobrevivir a la pandemia.
Delta también se encuentra en medio de un impulso de capacitación de pilotos dirigido a más de 1700 pilotos que no volaron durante la pandemia, dijo Riggins. Otro gran grupo de pilotos que necesitará capacitación son los pilotos que volaron durante el COVID-19 pero que ahora están cambiando a nuevos aviones, reemplazando a unos 1800 pilotos que se jubilaron recientemente.
"Esos pilotos deben ser reemplazados y necesitamos volver a contratarlos, por lo que creo que verá un entrenamiento como este en el futuro previsible", dijo Riggins.
En el corto plazo, Riggins espera que la industria de la aviación tenga dificultades para encontrar suficiente personal para limpiar los aeropuertos, atender a las aerolíneas o administrar las concesiones en los aeropuertos. Es posible que los restaurantes de comida rápida solo puedan servir durante un horario limitado, dijo.
¿Mejores opciones?
Gary Peterson, cuyo sindicato representa a mecánicos, asistentes de vuelo, manipuladores de equipaje y otro personal de aviación que no es piloto, dijo que las deficiencias se verán exacerbadas por los requisitos de embarque más extensos en operaciones seguras como los aeropuertos.
Normalmente toma alrededor de 30 días tomar huellas dactilares y realizar una verificación de antecedentes, pero ese plazo se está prolongando porque algunas agencias gubernamentales tienen poco personal en algunos casos, o están retrasadas por los requisitos de distanciamiento social que aún existen, dijo Peterson, vicepresidente internacional. presidente del Sindicato de Trabajadores del Transporte (TWU) y mecánico certificado de American Airlines.
Antes del COVID-19, las compañías de aviación luchaban por contratar suficientes pilotos, mecánicos y despachadores. Ahora esas áreas laborales problemáticas permanecen, pero la industria también se enfrenta a la competencia de otros sectores por puestos como los manipuladores de equipaje.
"¿Por qué trabajarías en Dallas con un calor sofocante por, digamos, $15 la hora cuando podrías ir a la calle en Amazon, trabajar en un edificio con aire acondicionado y ganar la misma cantidad de dinero?" preguntó Peterson.
El reclutamiento también se está volviendo más difícil para los asistentes de vuelo luego de agresiones y otros comportamientos abusivos a bordo por parte de clientes enojados por los requisitos de máscaras y otros protocolos.
Peterson cree que la mayoría de los turistas llegarán a sus destinos y espera una mejora gradual durante el transcurso del verano. Pero habrá problemas.
"Van a ver problemas durante todo el verano", predijo.
