Los científicos han desarrollado un nuevo método para localizar la hora y el lugar precisos en que los objetos caen a los océanos. El método, desarrollado por investigadores de la Universidad de Cardiff, utiliza micrófonos subacuáticos, también conocidos como hidrófonos, para escuchar las ondas de sonido bajo el agua que se emiten cuando un objeto golpea la superficie del mar.

Creen que el nuevo método podría usarse para localizar meteoritos, satélites o incluso partes de una aeronave que pueden haber entrado en el océano, y también podría usarse para localizar explosiones submarinas, deslizamientos de tierra o el epicentro de terremotos en el mar.

El nuevo método que ha sido presentado en la revista Informes científicos , se basa en la medición de ondas de gravedad acústicas (AGW), ondas sonoras de origen natural que se mueven a través de las profundidades del océano a la velocidad del sonido y pueden viajar miles de metros por debajo de la superficie.

Los AGW pueden medir decenas o incluso cientos de kilómetros de longitud y se cree que ciertas formas de vida, como el plancton, que no pueden nadar contra corriente, confiar en las olas para ayudar a su movimiento, mejorando su capacidad para encontrar comida.

Cuando los objetos golpean la superficie del mar, provocan un cambio repentino en la presión del agua que conduce a la generación de AGW.

En la primera parte de su estudio, el equipo dejó caer 18 esferas en la superficie de un tanque de agua, a diferentes distancias y alturas, y midió los AGW subsiguientes que se emitieron utilizando un hidrófono.

Luego, el equipo analizó horas de datos de hidrófonos frente a la costa de Australia Occidental. Estos hidrófonos son operados por la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (CTBTO) para detectar ensayos nucleares submarinos, pero también pueden captar señales de AGW.

Usando estos datos, el equipo pudo validar su método calculando con éxito la hora y la ubicación de los terremotos recientes que habían ocurrido en el Océano Índico.

"Mediante el uso de detectores existentes repartidos por todos los océanos y escuchando las firmas de estas ondas sonoras de las profundidades del océano, Hemos descubierto una forma completamente novedosa de localizar objetos que impactan en la superficie del mar, "dijo el autor principal del estudio, el Dr. Usama Kadri, de la Escuela de Matemáticas de la Universidad de Cardiff.

"El seguimiento de estas ondas de gravedad acústicas abre una amplia gama de posibilidades, desde la localización de meteoritos que caen hasta la detección de deslizamientos de tierra, deslizamientos de nieve, las mareas de tormenta, tsunamis y olas rebeldes ".

El equipo también fue un paso más allá y analizó datos de los mismos hidrófonos del 18 de marzo de 2014, cuando el vuelo MH370 de Malaysian Airlines desapareció sobre el sur del Océano Índico.

Entre las 00:00 y las 02:00 UTC cuando se cree que el avión desapareció, encontraron dos "señales notablemente débiles" alrededor de la ruta de vuelo sugerida del MH370, ambos resultan en un área de incertidumbre relativamente grande donde puede haber habido algún tipo de impacto.

"Nuestro estudio fue motivado inicialmente por el deseo de obtener más conocimientos sobre el incidente que involucró al vuelo MH370, utilizando técnicas de análisis de datos que pueden captar y localizar señales mucho más débiles, "dijo el coautor del estudio, el Dr. Davide Crivelli, de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Cardiff.

"Aunque hemos localizado dos puntos en torno al momento de la desaparición del MH370 de una fuente desconocida, no podemos decir con certeza real que estos tengan alguna asociación con la aeronave. Lo que sí sabemos es que los hidrófonos captaron señales notablemente débiles en estos lugares y que las señales, según nuestros cálculos, representaron algún tipo de impacto en el Océano Índico.

"Toda esta información se ha transmitido a la Oficina de Seguridad del Transporte de Australia y anticipamos que ahora, y en el futuro esta nueva fuente de información podría utilizarse junto con una gran cantidad de otros datos que están a disposición de las autoridades ".