A pesar de la pandemia, las ventas globales de vehículos eléctricos (EV) aumentaron un 43 % en 2020. Las ventas totales de EV en China fueron de 1,3 millones, un aumento del 8 % en comparación con 2019 y el 41 % de todos los EV vendidos en todo el mundo. Aunque Europa vendió más que China por primera vez desde 2015, China sigue siendo el mercado nacional de vehículos eléctricos más grande del mundo.

El vehículo eléctrico más vendido en China no es el Model 3 de Tesla, sino el pequeño Hongguang Mini EV, producido por SAIC-GM-Wuling Automobile, una empresa conjunta entre la empresa estatal china SAIC Motor, el fabricante de automóviles estadounidense General Motors y otra empresa china, Wuling. Motores.

El conglomerado posiciona el automóvil como "la herramienta de desplazamiento de la gente" en su publicidad, con un precio inicial de 28.800 yuanes (unos 4.485 dólares estadounidenses o 3.200 libras esterlinas) y una autonomía de 120 km completamente cargada. Desde su debut en julio de 2020, el Hongguang Mini EV ha vendido más de 270 000 unidades y fue el EV más vendido en todo el mundo en enero de 2021.

Esto fue toda una sorpresa, ya que los consumidores chinos tradicionalmente han preferido modelos más grandes con motores de combustión interna. Pero nuestra investigación reciente sobre las preferencias de los consumidores en China revela importantes oportunidades de mercado para los vehículos eléctricos en ciudades pequeñas y cómo los modelos comerciales innovadores podrían alentar a más personas a deshacerse de sus automóviles que funcionan con combustibles fósiles.

EVs en ciudades grandes y pequeñas

China tiene como objetivo alcanzar un pico en sus emisiones de carbono antes de 2030 y lograr la neutralidad de carbono para 2060. Desde 2009, el gobierno chino ha ofrecido subsidios y exenciones de impuestos y ha construido puntos de carga para alentar a los compradores y fabricantes de vehículos eléctricos.

Pero esos subsidios ahora se están agotando. Descubrir qué les gusta a los automovilistas chinos en los vehículos eléctricos podría decirnos qué hay detrás del crecimiento en el mercado nacional más grande del mundo y si es probable que continúe o se detenga. Esto es importante no solo para China sino para el resto del mundo. China ha sido el mayor emisor del mundo desde 2006, y los automóviles con motor de combustión interna se encuentran entre las mayores fuentes de emisiones de carbono a nivel mundial.

En un estudio reciente, descubrimos que la mayoría de las ventas de vehículos eléctricos se realizan en las grandes ciudades de China, aquellas con más de cinco millones de habitantes, como Shanghai y Beijing, en gran parte debido a los incentivos políticos más fuertes allí. Pero los consumidores de las ciudades pequeñas, cada una con menos de un millón de habitantes, eran los más interesados ​​en conducir vehículos eléctricos.

En estas ciudades pequeñas, los conductores tienden a disfrutar de viajes más cortos y, por lo tanto, tienen menos presión sobre su tiempo y costos de vida. La gente allí tiende a preocuparse más por qué tan bien funciona el vehículo y los beneficios ambientales de los vehículos eléctricos. Investigaciones anteriores revelaron que es menos probable que estos consumidores compren un vehículo eléctrico si es la opción más cara. Esto podría explicar por qué el Mini EV de Hongguang, con su rango limitado y precio relativamente barato, se originó en Liuzhou de la provincia de Guangxi, una pequeña ciudad en el suroeste de China.

Las ciudades más grandes de China suelen implementar loterías de placas de automóviles que limitan la cantidad de automóviles de gasolina con licencia cada año. La tasa de ganancias de la lotería es inferior al 1%, alrededor del 0,0039% en Beijing, por lo que los automovilistas aquí no tienen más remedio que cambiar a vehículos eléctricos. Nuestros hallazgos sugieren que el enfoque del gobierno chino en hacer que las personas conduzcan vehículos eléctricos en las ciudades más grandes puede estar fuera de lugar.

Las ciudades chinas más pequeñas demuestran un deseo de movilidad eléctrica barata que podría satisfacerse allí y en todo el mundo, en particular en los pueblos y ciudades florecientes del mundo en desarrollo. En resumen, el futuro de los vehículos eléctricos puede verse muy diferente a los autos Tesla de lujo que actualmente atraen la mayor atención.

¿Comprar, arrendar o compartir vehículos eléctricos?

Para que más personas conduzcan vehículos eléctricos, los fabricantes han probado nuevos modelos comerciales en el mercado chino, como los planes de arrendamiento de baterías. La batería es uno de los componentes más caros de un EV y este esquema permite a los consumidores comprar la carrocería del vehículo y luego arrendar la batería mensualmente.

Nuestro segundo estudio mostró que el modelo de arrendamiento de baterías probablemente ampliará el atractivo de los vehículos eléctricos al atraer a las personas que actualmente se sienten desanimadas por el precio.

Algunas empresas de vehículos eléctricos que han introducido modelos de arrendamiento de baterías también han ofrecido un servicio en el que los conductores pueden reemplazar sus baterías descargadas por una completamente cargada en una estación de servicio, una transacción mucho más rápida que la recarga.

Descubrimos que a los conductores no les importaba si alquilaban la batería o si eran dueños del automóvil por completo. Los consumidores estaban listos para aceptar el modelo de arrendamiento de baterías porque eso y los servicios de intercambio de baterías ayudan a eliminar dos barreras para comprar vehículos eléctricos simultáneamente:el precio superior y los largos tiempos de espera de carga.

La separación de las carrocerías y las baterías de los vehículos eléctricos puede incluso hacer que conducirlos sea más sostenible. Cuando las baterías ya no pueden soportar la conducción de larga distancia, se pueden reconfigurar para una segunda vida en almacenamiento conectado a la red y herramientas eléctricas. Al mismo tiempo, los propietarios pueden seguir utilizando las carrocerías EV sin necesidad de renovar las baterías o desguazar sus vehículos.

Nuestra investigación también analizó los esquemas de uso compartido de vehículos eléctricos, como EV-Card, en los que las personas pueden simplemente subirse a un vehículo eléctrico vacante y conducirlo si se unen a un esquema de membresía. Se les cobra por usar el EV por minuto. Los hogares de bajos ingresos tenían más probabilidades de utilizar este servicio, lo que podría convertirlo en una forma efectiva de ampliar su atractivo.

En conjunto, surge una imagen de formas prometedoras de lograr la descarbonización de la movilidad urbana, en China y en todo el mundo. En lugar de subsidiar a los consumidores más ricos en las megaciudades para que cambien a un EV, una estrategia más prometedora puede ser centrarse en formas novedosas de acceso a los EV en las ciudades más pequeñas y menos ricas de China y del mundo.